As joaninhas são parentes do besouro. Podem medir entre 5 e 10 mm. Animais diurnos, usam a luz do dia para desenvolver suas atividades. Mas se escondem durante a noite e por todo o inverno.
Possuem cores vivas para avisar a seus possíveis predadores que são venenosas e têm um sabor muito ruim. Na verdade, elas não enfrentam muitos predadores. Os maiores perigos são os pássaros e insetos maiores. As andorinhas também podem comê-las, embora raramente façam isso.
Vivem em todos os cantos do planeta e no campo são fáceis de serem vistas sobre plantas e folhas. O ponto mais importante para as joaninhas escolherem um vegetal para ficar é a presença de pulgões, sua comida. Se houver pulgões numa planta, as joaninhas estarão nela ou por perto.
É comum que as joaninhas deixem seus ovos em folhas com pulgões, para que as larvas se alimentem deles antes de se tornarem adultas. O ciclo completo de uma joaninha dura dois meses.
Mesmo sendo animais independentes, elas se juntam para hibernar e se protegerem do frio. Além disso, estando todas juntas, quando chega a primavera fica mais fácil de acasalar e se reproduzir.
A longevidade depende de cada espécie de joaninha. Podemos dizer que elas vivem, em média, um ano, embora existam algumas espécies que possam viver até três anos. Como as joaninhas se alimentam de pulgões e não de folhas e hortaliças, podem ser consideradas um inseticida natural. Elas eliminam os pulgões, tão prejudiciais, tornando desnecessários os produtos tóxicos. Dessa forma, são importantes para o equilíbrio ecológico. Os agricultores gostam de ver joaninhas nas suas culturas.
Em alguns países, as joaninhas são símbolos de boa sorte e insetos admirados por sua beleza: uma carapaça vermelha e brilhante com bolinhas escuras.