Cadeiras extras, tendas e telões instalados do lado de fora. O improviso para assistir às missas não foi suficiente. A Igreja da Paróquia de Santo Antônio, uma das mais tradicionais de Franca, teve de crescer e está sendo ampliada para dar conta de receber os fiéis.
A igreja tem capacidade para cerca de 450 pessoas e as missas sempre foram concorridas. O “boom” começou a ser verificado a partir do dia 29 de janeiro de 2017, quando o monsenhor José Geraldo Segantin assumiu a paróquia, depois de 27 anos na Catedral. No Natal, havia gente assistindo à celebração na calçada em frente. O interior e o pátio já estavam tomados por mais de 800 pessoas. “De coração, posso falar que não esperava a vinda de tantas pessoas para participar das celebrações. Continuo me surpreendendo a cada dia. É motivo de alegria e de responsabilidade”, disse o padre.
Em princípio, foram instaladas tendas no pátio com três telas de televisão. A missa é transmitida ao vivo para quem fica do lado de fora. Em dias normais, são colocadas 150 cadeiras no espaço. O número é dobrado em datas especiais.
O espaço físico da igreja também está sendo ampliado em cerca de 30 metros a partir do altar. Mesmo com as obras ainda em andamento, a ampliação permitiu que mais 300 cadeiras fossem colocadas no interior, fazendo com que a capacidade quase dobrasse. Somando com o público que fica no pátio, em torno de 900 a mil pessoas podem assistir às missas.
Concluída esta etapa, será feita a ampliação da entrada para o pátio, onde hoje ficam as tendas. A previsão é de que as obras estejam prontas na Páscoa do ano que vem. Com as ampliações, a Santo Antônio deverá se tornar a segunda maior igreja de Franca, só ficando atrás da Catedral.
Padre José Geraldo contou a receita para atrair tantos fiéis. “É a palavra de Deus. É uma missa gostosa, cantada e celebrada com calma e tranquilidade. A homilia é feita de forma simples e clara. A missa não é uma aula de teologia. Você precisa sair da igreja com algumas metas sobre o que escutou. O segredo é o conjunto: todos precisam colaborar para que as pessoas possam se sentir em casa.”
A tradicional quermesse de Santo Antônio, que seria realizada a partir desta quinta-feira, foi adiada para o primeiro final de semana de julho, por causa da greve dos caminhoneiros.