O latim pertence à grande família das línguas indo-europeias. Foi a partir dele, por extenso período o idioma oficial do grande império romano, que se formaram português, italiano, francês, espanhol e romeno. Ao se difundir, com o avanço dos conquistadores, mesclou-se à língua dos povos dominados, transformou-se paulatinamente, subdividiu-se no latim vulgar. O processo de evolução seria completado quando a ruína de Roma levou à fragmentação que conferiu aos falares, então já muito diversificados, características de idiomas próprios.