Um adversário pouco conhecido vai levar o Corinthians para o meio do deserto na Taça Libertadores. O Cobresal, time chileno que também está no Grupo 8, fica localizado na cidade de El Salvador, a cerca de mil quilômetros ao norte da capital Santiago, na região do deserto do Atacama e a 2.600 metros de altitude.
Com menos de dez mil habitantes, El Salvador sobrevive da extração de minério -mais especificamente do cobre. A equipe de futebol, fundada em 1979, é mantida pela Codelco, estatal responsável pela mineração.
O primeiro desafio do Cobresal foi a construção de seu estádio, o El Cobre, inaugurado em junho de 1980. Em uma zona inóspita, árida, como fazer a grama vingar?
A solução veio de longe. O clube precisou importar terra fértil de Copiapó, cidade a 200 km de El Salvador, para plantar a vegetação. Até hoje, a manutenção do campo é um dos maiores adversários do Cobresal, diante do clima árido do Atacama.
"Você já viu onde está o estádio? Já viu o que tem ao redor? Para conseguir esse gramado, trabalhou-se em camadas, 24 horas por dia. Olha o que conseguimos! Essa grama é a oitava maravilha do mundo", disse Luis Guerra, um dos fundadores do time chileno ao jornal esportivo "La Tercera".
Inicialmente construído para oito mil torcedores -quase a população atual de El Salvador-, o estádio teve sua capacidade aumentada em 12 mil lugares (20 mil) por exigência da Conmebol, em 1986, quando o Cobresal estreou na Libertadores.
Da glória à dúvida
Em 2016, o Cobresal participará pela segunda vez da Libertadores. A conquista do Torneio Clausura -o primeiro título nacional- rendeu-lhe a vaga na competição.
Mas a temporada que prometia ser histórica também virou motivo de preocupação. O suporte financeiro da Codelco vem diminuindo progressivamente, o que coloca em risco os cofres do Cobresal. A estatal de mineração também apoia o Cobreloa, clube que fica na cidade de Calama e já foi duas vezes vice-campeão da Libertadores (1981 e 1982). Ambas as equipes não sabem como será a parceria com a empresa no ano que vem.
No caso do Cobresal, o problema é ainda maior. As reservas de cobre na região estão cada vez mais escassas, e El Salvador pode sumir do mapa, já que é basicamente um acampamento de mineiros. Se isso acontecer, o clube precisará encontrar uma nova casa. E, de preferência, fora do deserto.