A próxima missão da eSpace é diferente das demais. Com o nome de Clean Space One (CSO), ele abocanhará satélites como o SwissCube, em órbita há cinco anos, e outros fragmentos de lixo espacial no melhor estilo Pac Man.
O conceito é simples, mas a execução é outra história. “O SwissCube não é apenas um objeto de 10cm por 10cm difícil de se ver. Ele tem partes claras e escuras que refletem a luz solar de forma diferente”, explica Cristophe Paccolat, estudante de PhD que trabalha no Laboratório Sinal 5 de Energia e Processamento Espacial. Erros de cálculo em interpretação equivocadas de trajetória e distância podem colocar tudo a perder. “Basta um erro de captura do SwissCube para que o CleanSpace One seja se perca no espaço”, disse a pesquisadora Muriel Richard-Noca.
Idealizado por estudantes de microengenharia da Universidade de Ciências Aplicadas de Geneva (HES-SO HEPIA), o projeto de codinome Pac Man consiste em uma rede em forma de cone que abocanha o cubo enquanto se arma. “Esse mecanismo é mais confiável e oferece uma maior margem de manobra se levados em consta sistemas como uma garra ou mão articulada”, disse Michel Lauria, professor de tecnologia industrial da HEPIA. O lançamento do CSO está previsto para 2018.