Réptil marinho vertebrado, esse animal possui uma casca que cobre seu corpo e lhe serve de casa. Tem dentes serrados e escamas sobre a cabeça. Vive no mar há mais de 110 milhões de anos. Como é que se sabe disso? Um fóssil deste animal foi encontrado por um paleontólogo no Ceará e submetido ao teste do carbono, o que datou sua idade. Existe também um registro de fóssil de tartaruga na China. Media dois metros e meio e pesava cerca de uma tonelada. Segundo biólogos, esse animal vivia originalmente na terra e devido à necessidade de alimento passou a viver no mar.
A tartaruga marinha tem olfato, audição e visão muito desenvolvidos. Em geral mede dois metros e chega a 600 quilos. Se carnívora, alimenta-se principalmente de águas- vivas, peixes e outros animais do mesmo porte. Devido à contaminação no litoral, esse tipo de tartaruga confunde águas vivas com plástico e acaba morrendo engasgada ou com problemas intestinais. Se vegetariana, come principalmente algas, o que cria condições para viver no litoral brasileiro.
O acasalamento ocorre quando a fêmea escolhe o macho para “namorar”. Uma fêmea pode acasalar com vários machos. A fêmea lembra-se exatamente de onde nasceu e volta ao mesmo local para botar seus ovos. Chega a botar até 120 ovos por ninho escondido na areia. Os ovos demoram cerca de 50 dias para eclodirem. Porém, mais da metade dos ninhos não têm condições para a incubação. Outro fator que impede o nascimento é o fato de alguns caranguejos comerem os ovos quando acham um ninho.
Após o nascimento, os filhotes vão para a praia. Muitos morrem no caminho já que existem aves, lagartos e outros animais à espera para devorá-los. Já na água, têm de passar por outros obstáculos, como peixes e lulas que podem atacá-los. Crescidos, seus predadores serão os tubarões e algumas baleias.