Quando um crime ou um acidente envolvendo vítimas fatais acontece, a primeira autoridade chamada ao local é a Polícia Militar. Ela aborda e identifica as pessoas envolvidas e preserva o local, isolando a área até a chegada da Polícia Civil.
Os agentes civis interrogam os suspeitos e testemunhas e os encaminham até a presença de um delegado, que abre um inquérito para investigar o caso.
Enquanto isso, ainda no local do crime, policiais civis pedem o apoio do Instituto de Criminalística ou Polícia Científica, a fim de colher elementos que ajudem a entender o que realmente aconteceu.
Depois de os peritos liberarem o local do crime, o corpo da vítima é transportado para o IML (Instituto Médico Legal), onde é feita a necropsia do cadáver para identificar as causas da morte.
Somente após a realização de todos os exames é que o corpo é liberado para o serviço funerário.