O carneiro é animal que gosta de viver em regiões montanhosas. Sua dieta consiste em gramíneas, brotos de arbustos, líquens que grudam nas pedras. Como outros animais da mesma espécie, tem estômago aparelhado para digerir plantas de tipo rude. Ele come folhas duras, ásperas e seu sistema digestivo dá conta de digerir tudo. O organismo do carneiro também retém água por muito tempo e ele consegue suportar bem ambientes secos. Seu corpo é coberto por um revestimento de pelos grossos para protegê-los do frio. O revestimento contém pelos longos e duros, e uma lã curta, que cresce no outono e pode ser cortada na primavera.
Os carneiros são animais sociais e vivem em grupos chamados rebanhos. Com isso conseguem evitar muitos predadores. Essa característica também os leva a permanecer aquecidos mesmo quando a temperatura cai ou chove muito e continuamente. Os rebanhos se deslocam para encontrar novas pastagens e clima mais favorável quando sentem necessidade. Em todo rebanho há um líder a quem os outros seguem sem contestação. Por isso se fala às vezes de “espírito de carneiro”, para mencionar pessoas que seguem outras cegamente.
A fêmea do carneiro se chama ovelha. O filhote, cordeiro. Tanto carneiros quanto ovelhas possuem chifres, mas os carneiros os exibem maiores. Os chifres de um carneiro adulto podem pesar 14 quilos, que é o que pesam juntos todos os ossos de seu corpo. Eles usam os chifres para lutar contra aqueles que também disputam uma fêmea. Mas o curioso é que eles não se ferem, pois apenas os chifres entram em ação, preservando-se o resto do corpo.
Carneiros, ovelhas e cordeiros têm visão e audição muito acuradas: en-xergam longe, escutam os mínimos ruídos.
A criação de ovelhas recebe o nome de ovinocultura. Ela é importante em alguns países europeus, como a Grã-Bretanha. Estes animais produzem leite, lã, couro e carne. No sul do Brasil há muitos rebanhos em propriedades rurais.
As ovelhas domésticas são descendentes de um bicho chamado muflão, encontrado nas montanhas da Turquia e do Irã.