A cutia é um mamífero roedor. Vive nas matas e capoeiras, saindo à tardinha para alimentar-se de frutos e sementes caídos das árvores. Pesa em média 2,5 quilos. O corpo é grosso, de forma que ela aparenta pesar mais que isso. A cabeça é um pouco alongada, com orelhas relativamente pequenas.
Como todo roedor, a cutia apresenta dentes incisivos longos. Os dela são também curvos. Sua cauda é curta e sem pelos. Os membros anteriores são bem menores do que os posteriores e exibem quatro dedos funcionais utilizados para levar o alimento à boca.
As longas extremidades posteriores (com três dedos desenvolvidos, com unhas cortantes, equivalentes a pequenos cascos) fazem com que a cutia seja boa saltadora. Os pelos são ásperos, duros e compridos. De acordo com a luz, parecem mudar de cor e também exibem um belo efeito dourado.
A cutia enterra o alimento em diversos locais, dentro do seu território. Na época de escassez de alimentos ela desenterra o que foi anteriormente estocado. O que permanece enterrado, às vezes brota. Por isso, muitas espécies vegetais têm garantida a sua vida.
O sistema de comunicação entre cutias é curioso, pois feito principalmente pelo olfato e pela audição.
A comunicação olfativa se estabelece através de odores deixados pela secreção de glândulas. A urina da cutia também tem este tipo de marcador. Tais odores funcionam como delimitadores territoriais para localizarem o alimento anteriormente escondido e na identificação de membros do mesmo grupo.
O período de gestação da cutia oscila em torno de 104 dias. A quantidade de fi-lhotes por parto varia de 1 a 3, ficando a maioria das fêmeas com 2 filhotes por parto. Os filhotes nascem com o corpo totalmente coberto de pelos, os olhos abertos. E se locomovem com facilidade.
A cutia tem por hábito bater com a pata traseira no chão, o que funciona como alarme contra predadores ou um membro de outro grupo
A relação entre machos e fêmeas, numa população, deve ser em torno de um macho para seis fêmeas, podendo variar esta proporção.
Uma curiosidade: o nome “cutia’ deriva do tupi aku’ti, que é uma frase que significa “mamífero roedor”.