No começo, há uns 10 mil anos, os homens eram nômades. Vagavam em busca de alimentos: frutos, raízes, animais. Aos poucos foram descobrindo que sementes germinavam. E que alguns filhotes de animais poderiam ser criados por humanos. Entender isso foi um grande salto para a civilização. O homem percebeu que era possível parar, construir abrigo, semear a terra, esperar que as plantas crescessem, trazer alguns animais para perto de si. O homem descobria a agricultura e a domesticação de animais.
Escrito assim, parece que foi fácil. Apenas parece, não foi. A trajetória do homem sobre a Terra foi sempre custosa. Este período em que o homem deixa de ser nômade (andando de um lugar a outro) e se torna sedentário ( escolhe um lugar onde se fixar) chamou-se neolítico ou Idade da Pedra Polida. É quando o homem aprende a transformar lasca de pedra em objetos muito úteis: arma ou ferramenta.
É claro que, sendo inteligente, o homem procurou se estabelecer em lugares próximos de água, essencial à vida. Um dos primeiros lugares onde se fixou depois que se tornou sedentário foi a região irrigada pelos rios Eufrates, Jordão, Tigre e Nilo. Hoje o espaço imenso tornou-se os territórios de Israel, Cisjordânia, Líbano, partes da Jordânia, da Síria, do Iraque, do Egito, da Turquia e do Irã. Esta zona de terra boa para o cultivo forma um arco que lembra a lua crescente, daí o nome dado por um historiador: “Crescente Fértil”. Outro nome pelo qual se tornou co-nhecida é “Berço da Civilização.”
A passagem do nomadismo para o sedentarismo ocorreu de forma lenta. Mas por volta de 10 mil anos a.C (antes de Cristo) já existiam numerosas aldeias agrícolas no Crescente Fértil. Ali o trabalho começou a ser organizado. A terra e tudo o que ela produzia pertencia ao grupo. O consumo se fazia coletivamente. O que sobrava das colheitas era usado em festas e cerimônias religiosas. Essas comunidades foram as sementes das cidades. Uma delas está no mesmo lugar até hoje. É Jericó, considerada a cidade mais antiga do mundo a se manter de pé. Tem 9 mil anos e seu antigo nome era Canaã.
Antes de Jericó existiu Ur, na antiga Babilônia, hoje Iraque. Mas Ur desapareceu e dela os historiadores têm apenas notícias através de objetos obtidos em escavações e referências em documentos. A cidade de Ur foi tão importante à sua época que dela derivam as palavras urbe, urbano, urbanismo, urbanista, urbanidade, todas usadas até hoje.