O pivô Rafael Araújo, o Babby, não é mais jogador do Vivo/Franca. atleta e diretoria não chegaram a um acordo sobre o pedido de afastamento do jogador e decidiram rescindir o contrato de maneira amigável. O atleta alegou problemas físicos, psicológicos e pessoais para tomar a decisão de parar de jogar. “Essa decisão foi muito difícil. Eu nunca pensei em mim e tive que fazer essa escolha, pois estava com muita dor, meu corpo não estava respondendo e eu não estava me recuperando bem. Pensando no melhor para o grupo, se não posso ajudar, não vou atrapalhar. Essa decisão será importante para me recuperar física e emocionalmente”, argumentou.
Babby chegou a Franca em junho como principal contratação da equipe para a disputa do Campeonato Paulista. Pelo estadual, disputou 18 partidas e acumulou médias de 14 pontos e 7,1 rebotes. Já no NBB, não conseguiu repetir as mesmas atuações e em seis jogos acumulou médias de 6,8 pontos e 5,7 rebotes.
Em entrevista concedida à reportagem do Comércio na tarde da última terça-feira, o pivô de 2,10m pediu desculpas à torcida e deixou aberta a possibilidade de voltar ao time francano quando retomar a carreira. “Estou com a cabeça aqui (em Franca) e quero retribuir o carinho com o qual fui recebido. Se Franca no ano que vem oferecer uma proposta para mim, eu com certeza volto. Não tenho dúvida”, disse.
O presidente do Franca Basquete, Luís Carlos Teixeira, argumentou que já procura um substituto para Babby. “Contratamos cinco agentes para procurar um substituto para a posição. Temos até o dia 15 de janeiro para isso”, declarou. Como atuou pelo Vivo/Franca no NBB, Babby não pode defender outra equipe na competição nacional.