Franca recebeu na madrugada desta sexta-feira a Cruz Peregrina, símbolo da Igreja Católica entregue pelo Papa João Paulo II a jovens italianos em 1984. A cruz de madeira, de 3,8 metros de altura, passará o dia na cidade, sendo exibida primeiramente na Fundação Casa, às 9h, e encerrando sua passagem pelo município após cerimônia na Catedral, às 19h30.
A cruz chegou ao Brasil no dia 17 de setembro, após estar na Jornada Mundial da Juventude, ocorrida este ano em Madrid, na Espanha. O símbolo desembarcou em São Paulo acompanhado de uma imagem de Nossa Senhora e percorreu diversas dioceses do interior paulista até chegar em Franca. A cruz é dobrável e colocada dentro de caixas durante o deslocamento entre as cidades. O transporte geralmente recebe escolta.
Esperando reunir aproximadamente 5 mil pessoas durante a passagem da cruz por Franca, o bispo Dom Pedro Luiz Stringhini ressalta que o ritual é uma forma de aproximação dos jovens com a Igreja Católica. O religioso disse que a peregrinação do símbolo faz parte do processo de preparação para a próxima Jornada Mundial da Juventude, que ocorre em 2013, no Rio de Janeiro. O evento terá a participação do Papa Bento XVI.
A expectativa de Dom Pedro Luiz para os eventos de hoje é grande. “É uma forma de levar a mensagem cristã por todo o mundo e, de modo especial, para a juventude. Nossa expectativa é que o mesmo entusiasmo e celebração festiva ocorrida em outras dioceses do Estado São Paulo aconteçam em nosso município.”
A Fundação Casa, primeiro local a receber a cruz em Franca às 9h da manhã, é considerada como um ponto importante do município pela diocese local. “A Fundação Casa “Dom Helder Câmara”, em Franca, será a única do interior paulista a receber este ritual. É um grande privilégio e esperamos que estes adolescentes possam comparecer à Jornada Mundial da Juventude no Rio de Janeiro em 2013”, comentou o padre Ovídio de Andrade, pároco da Igreja São Sebastião e coordenador da pastoral do menor em Franca.
A peregrinação passará também pelo Carmelo Santa Teresa e Beata Miriam (12h), Paróquia São Judas (14h30) e Praça Nossa Senhora da Conceição (17h30). Na Concha Acústica, na praça central, haverá apresentação da Banda do Hallel antes da celebração na Catedral, às 18h. A Diocese de Franca prevê que o auge da celebração ocorra no encerramento da passagem da Cruz Peregrina e Ícone de Nossa Senhora, às 19h30, na Igreja Matriz. Às 21h30, a cruz será desmontada e seguirá a peregrinação pelo Brasil, tendo a Diocese de Barretos como próximo destino.