A água-viva figura na lista dos bichos mais estranhos do planeta. Ela não tem uma cara, como a maioria dos bichos. Muito menos tem coração, cérebro ou olhos. Possuem apenas boca, tubo digestivo e tentáculos, além de canais que transportam nutrientes pelo corpo. Como você pode ver, é uma forma de vida rudimentar. Seu outro nome é Medusa. Por quê? É que seus tentáculos lembram os cabelos de serpente de um mostro da mitologia que tinha este nome.
Há muitos tipos de águas-vivas: desde as pequeninas de dois centímetros, até as imensas, de três metros. Mas esta é a medida do núcleo redondo, porque algumas têm tentáculos que medem mais que um prédio de dez andares. Vivem pouco, entre quatro meses e um ano. Alimentam-se de plâncton, larvas, crustáceos, peixes, e até de outras águas-vivas. Habitam todos os oceanos. Nadam e flutuam muito bem, movendo seus tentáculos para se deslocarem nas águas.
Existem quatro mil espécies de águas-vivas nos mares. Algumas são supervenenosas e podem causar grande mal ao homem. É que nos tentáculos estão armazenadas as substâncias venenosas utilizadas para a defesa do bicho. Se um ser humano toca esses tentáculos, a água-viva sente o toque como se fosse um ataque. E libera a substância venenosa através de umas estruturas na pele que parecem agulhas bem finas. Este veneno pode causar graves queimaduras.
Para se reproduzir, as medulas machos e fêmeas liberam na água células reprodutoras. Quando duas células, a masculina e a feminina, se encontram, formam uma célula-ovo, que dá origem a uma larva. As larvas de algumas espécies passam por grandes transformações. Crescem em camadas, lembrando pilha de pratos. Depois de algum tempo cada camada se solta, transformando-se em água-viva adulta.