Os beija-flores são aves de pequeno porte, que medem em média 6 a 12 cm de comprimento e pesam 2 a 6 gramas. A delicadeza e as cores do beija-flor encantam as pessoas sensíveis. O bico é normalmente longo, mas o formato varia bastante segundo a espécie. Há bicos fininhos, outros mais grossos, os compridos e os mais curtos, assim por diante. Depende do tipo de flor de que a espécie gosta. Beija-flor que gosta de cipó de São João tem bico comprido e fininho para poder sugar o néctar, que fica num tubo longo que forma a flor alaranjada.
Uma característica comum é a língua bifurcada e retrátil, usada para extrair o néctar das flores. Retrátil significa que ela se estende e encurta, como se fosse de borracha. O esqueleto e a constituição muscular dos beija-flores estão adaptados de forma a permitir um vôo rápido e extremamente ágil. São as únicas aves capazes de voar em marcha-ré e de permanecer imóveis no ar. O batimento das asas é muito rápido e as espécies menores podem bater as asas 70 a 80 vezes por segundo. Em contraste, as patas dos beija-flores são pequenas demais para a ave caminhar sobre o solo. As fêmeas são em geral maiores que os machos, mas apresentam coloração menos intensa.Vivem em média 12 anos e seu tempo de incubação é de 13 a 15 dias.
O beija-flor enxerga muito bem e tem olfato acurado. Precisa de grandes quantidades de néctar diariamente, para suprir a energia necessária ao seu esvoaçar contínuo. O néctar das flores visitadas por beija-flores é um alimento altamente energético, contendo cerca de 20% de açúcares. Sem este açúcar o beija-flor morre. Como os beija-flores voam de flor em flor, eles se parecem com as abelhas, conforme falamos na semana passada. Assim como elas, carregam no seu corpo o pólen das flores que visitam para sugar o néctar. O pólen de uma flor se mistura com o de outra e elas ficam fertilizadas, dando frutos.
Nos jardins particulares há pessoas que colocam vasinhos com água açucarada, para atrair as aves. Elas adoram tudo o que é doce.