Já foi o tempo em que se fazia aquela enorme compra do mês, tempo em que as casas possuíam despensas abarrotadas de produtos, que revelavam, entre outras coisas, uma tentativa das famílias de se defenderem da inflação. Com a economia estabilizada, as pessoas passaram a comprar mais por conveniência. Se considerarmos a pressa e a falta de tempo da vida moderna e os problemas inerentes à vida cotidiana das cidades de médio porte, com seus problemas de trânsito e segurança, vamos perceber que essa conveniência se traduz, também, pela proximidade. Nesse raciocínio, os mercados de bairro, cuja longevidade todos acreditamos ameaçada pelo crescimento dos hipermercados, se mostram em franca expansão.
Como o preço, além da promixidade,obviamente continua importante, os pequenos mercados aprenderam a comprar coletivamente, conseguiram aproximar um pouco mais seus preços daqueles praticados pelas grandes redes. Mesmo que ainda persistam algumas diferenças, elas não compensam o deslocamento frequente pelas ruas difíceis das cidades.
Dentro desse contexto, é possível compreender facilmente o crescimento dos mercadinhos em Franca, conforme atesta reportagem publicada pelo Comércio no domingo, 07/08. A despeito da concorrência das grandes redes que se instalaram em Franca no começo dessa década, os pequenos foram comendo pelas ‘beiradas’. Acompanharam o crescimento das cidades e facilitaram a vida das pessoas, entregando-lhes de forma mais ágil os produtos de que necessitavam.
Forçadas por essa mudança de comportamento do público consumidor, alguns dos grandes supermercados refizeram seus planos. Segmentaram suas lojas e começaram, também, um movimento em direção aos bairros em algumas cidades. A disputa no setor passou então para os bairros. Grandes e pequenos competindo pelo mesmo público, dentro de um mesmo espaço. Porém, por incrível que pareça, nesse segmento de mercado os pequenos acabaram levando uma significativa vantagem. Para além da conveniência, também atendida pelos grandes, os pequenos conseguiram agregar um novo valor ao negócio. De acordo com estudo desenvolvido pela FGV (Fundação Getúlio Vargas), os pequenos mercados de bairro superam as unidades das grandes redes em função de seu atendimento mais íntimo e pessoal. Por serem gerenciados de perto por seus próprios donos, que muitas vezes atuam até como vendedores, eles acabam criando um relacionamento bastante diferenciado com seus clientes, muitos deles conhecidos pelo nome.
Esse relacionamento diferenciado facilita o crédito, a pechincha, a barganha e a afinidade. Em função do hábito cotidiano de compra, tudo isso junto gera certa cumplicidade, o que acaba por fidelizar ao menos uma parte da clientela e ajuda a impulsionar as vendas. Uma prova inconteste de que o consumidor, muitas vezes,busca mais do que somenteo produto. Quer serviço (leia-se atendimento) diferenciado. Sorte dos grandes que conseguem enxergar e implementar esse diferencial.