Este nome, rinoceronte, se refere a um animal que não é bonito, gracioso ou elegante mas do qual as crianças gostam. Ele é grande, pesado, robusto. Tem patas curtas. Vive na África.
A sua característica mais notável é o chifre, bem diferente dos chifres de outros animais. Não é formado por matéria dura como osso ou flexível como cartilagem. Seu chifre é um acumulado de pele no nariz. Aliás, seu nome deriva dessa particularidade. Rino, em grego, quer dizer nariz; ceronte, osso. Então, “rinoceronte, o que tem um osso no nariz”
O pé do rinoceronte também chama a atenção. Tem três dedos funcionais, cobertos por uma unha parecida com um casco. A pele do corpo é grossa, de cor cinza ou castanha, segundo a espécie. Pode viver até 50 anos, se não estiver em regime de cativeiro, o que acontece quando ele se encontra em zoológicos precários. Em liberdade, corre bem. Pode alcançar a velocidade de 45 km por hora.
Entre os animais de seu porte, é considerado grande nadador. Mas ele adora também ficar dentro da água bem quietinho. Parece que essa é a melhor forma de aliviar a coceira e a dor causadas por picadas de insetos que o atacam. Apesar da pele ser grossa, os insetos sempre descobrem um ponto mais macio para picar.
O rinoceronte não é bicho simpático. Ao contrário, é anti-social, irritado e abrutalhado. Mas, vejam só que curioso: tem um fiel amigo, o Tchiluanda, pequeno passarinho africano que lhe cata os carrapatos do lombo e das orelhas, e o avisa da proximidade de inimigos. Presta-lhe ainda, segundo os nativos da África, um grande serviço: guiá-lo na direção de doces colméias, que o rinoceronte também aprecia.
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