As tartarugas são répteis. Estão na face da Terra há milhares de anos. Existem pelo menos 300 espécies delas. Os jabutis pertencem à mesma família das tartarugas. Os jabutis são também conhecidos por “tartarugas de terra”, por uma razão óbvia: eles não moram na água, como as tartarugas marinhas, que alcançam grandes dimensões e vivem muitos anos. O jabuti mede cerca de 70 centímetros de comprimento e, no Brasil, habita matas desde o Espírito Santo até à Amazônia. Na seca, esconde-se entre a fo-lhagem e a terra úmida que beira os regatos; no período de chuva alimenta-se de frutas caídas. A fêmea, chamada jabota, é maior que o macho e de cor mais avermelhada. Os jabutis vivem cerca de 50 anos. Já as tartarugas marinhas vivem bem mais: podem chegar aos 185 anos. Algumas medem 2 metros e pesam quase 500 quilos.
As tartarugas são muito cobiçadas pelo homem, que se aproveita de sua carne, de seus ovos e de sua carapaça. Esses ovos são postos na areia, em grande quantidade, em buracos cavados pela fêmea. Depois elas tapam o buraco, alisam a areia e voltam para o mar. O sol se encarrega de chocar os ovos. Passados 6 meses nascem as tartaruguinhas, com apenas 6 cm. Nascem e correm para o mar. Só algumas sobrevivem neste trajeto entre a areia e a água. Em muitos países, inclusive no Brasil, há projetos para preservar os ovos e, depois, as tartaruguinhas. No Nordeste brasileiro é conhecido o projeto chamado Tamar. Muitas pessoas se envolvem neste trabalho, conseguindo preservar mi-lhares de vidas de tartarugas.
Se você quiser saber mais sobre este animal, assista ao filme As aventuras de Sammy, que conta a história da uma tartaruguinha que atravessa mares e tem de enfrentar muitos desafios até chegar a um lugar seguro para botar seus ovos.