Em 2008, Renato Pedroso de Melo, 10, ouviu o pai dizer que no ano seguinte faria a viagem de mula até Aparecida. O garoto pediu para ir junto, mas ainda era muito novo. Com o sonho de seguir o pai, ele fez uma promessa de só cortar o cabelo quando tivesse a oportunidade de ir junto com os muleiros. Dois anos e dois meses se passaram e, ontem, Renato seguiu para sua primeira viagem.
Vestido a caráter, com uma camiseta do grupo, calça jeans e chapéu - com adereços e imagens de Nossa Senhora -, Renato estava ansioso. “Estou pronto para ir há muito tempo”, disse. O garoto quer cortar o cabelo, que já está nos ombros, na sala de promessas da Basílica. Disse que não vai pedir nada. “Só quero agradecer”. Seu pai, o comerciante Valdecir Melo, está orgulhoso. “Acredito que será um momento emocionante”, disse.
Os romeiros são todos homens. Três deles moram em Franca. Os outros são de Ibiraci. Renato é o mais novo do grupo. O mais velho é Alaor Madalena, um mecânico de 52 anos. Participa da romaria há quatro anos. Tudo começou como pagamento de uma promessa. “Meu filho sofreu um acidente em Santos durante um Réveillon. Ele quebrou a coluna ao pular na piscina. Fiz a promessa que se ele ficasse bom iria todo ano a Aparecida. Graças a Deus e a ela, meu filho está muito sadio”. Como Alaor já conhecia o grupo de muleiros, ele prometeu à santa que sempre viajaria de mula. Seria uma forma de sacrifício pelo pedido atendido. “É uma viagem que vale a pena. Quem vai quer voltar”, disse.
Júlio César Cintra faz o percurso de Ibiraci a Aparecida há cinco anos. Ele deu início ao grupo de romeiros da cidade. Diferente de Renato e Alaor, Júlio faz a viagem por devoção. “Minha família é muito católica e eu cresci com essa devoção a Aparecida. Gosto da viagem de mula e quero continuar fazendo enquanto puder”.