Estamos bem próximos do Natal. Neste período de festa, um animal fica em bastante evidência. É a rena, aquele bicho que puxa o trenó de Papai Noel. As crianças gostam de desenhar o trenó e as renas, que também aparecem nos filmes de animação. Contrariamente às histórias, as renas não voam, embora possam correr muito. Elas são velozes.
Vamos conhecer outras características do bicho. A rena é parente do veado e como ele tem galhadas na cabeça. Seu corpo é grande e musculoso. Ela é bastante ágil. Vive em regiões bem frias: Alasca, Canadá, Rússia, Escandinávia, Islândia. A Lapônia, terra do Papai Noel, fica na Escandinávia, um lugar muito frio.
Quando a rena está para parir as suas crias, ela muda de lugar, procura regiões um pouco mais aquecidas. A rena sabe nadar. Tem pernas compridas, cascos afiados, patas peludas que lhe garantem tração nos terrenos congelados. Ela não tem voz, é portanto silenciosa. Mas seus tendões produzem ruídos secos e agudos que podem ser ouvidos a grandes distâncias quando viajam em grupos.
As principais fontes de alimentação das renas são bambus, folhas de sempre-vivas, planta de clima frios. Também comem ervas rasteiras, pequenos pássaros, ovos. A rena é atacada por ursos, lobos, seres humanos, águias douradas. Os corvos, parente dos urubus, por vezes causam cegueira em renas recém-nascidas, perfurando-lhes os olhos e comendo-os, provocando-lhe morte prematura.
A rena é importante na economia das populações nativas do Pólo Norte. Os povos do Ártico, chamados inuit, domesticaram a rena desde muito tempo e a usam como transporte, animal de tração, alimentação e fonte de pele, com a qual fazem roupas quentinhas.