Nas páginas centrais deste Clubinho você verá que o bicho escolhido pelos sul-africanos para ser o mascote da Copa do Mundo é um leopardo. Os leopardos são animais belíssimos, que pertencem ao gênero panthera, ao lado do leão, do tigre e do jaguar. Ou seja, pertencem a uma mesma família, são parentes. São também chamados Grandes Gatos.
Medem de 1 a quase 2 metros de comprimento, pesam entre 30 e 70 quilos. As fêmeas têm cerca de dois terços do tamanho do macho. O leopardo é menor que o jaguar, mas é mais feroz que aquele. Seu habitat é a África, mas também aparece na Ásia. Existem várias subespécies como o leopardo-da-barbária, o leopardo-da-arábia, o leopardo-nebuloso, o leopardo-das-neves. Algumas estão ameaçadas de desaparecimeto, pois muito caçadas por comerciantes de peles.
A maioria das pessoas acha que o leopardo se parece muito com a onça. Mas biólogos e especialistas mostram que a padronagem de pelo em ambos é diferente quando olhada com atenção. As pintas da onça são na forma de rosetas, as do leopardo são menores, mais escuras e de cor sólida. Há leopardos negros, mas são raros. Sua longa cauda o ajuda a manter-se equilibrado e compõe uma imagem elegante. Ele sobe em árvores com muita rapidez e se desloca a grande velocidade pela savana, tipo de vegetação comum na África, caracterizada por árvores pequenas e ressecadas que se esparramam por grande extensão.
O leopardo é grande caçador. Corre atrás de impalas e gnus, ruminantes que também vivem nas savanas. Dotado de extrema força, carrega a caça, que às vezes pesa mais que ele, para o alto das árvores, retirando assim a presa do olhar cobiçoso de outros predadores como os leões e as hienas. Sua força é tamanha que ele consegue carregar animais seis vezes maiores que ele. A gestação é de seis semanas.
Como símbolo do safari africano, pertence ao grupo de animais selavagens chamado 'big five', que corresponde aos cinco animais mais difíceis de serem caçados: leão, leopardo, elefante, búfalo, rinoceronte.