O Dia do Índio é comemorado em 19 de abril. Sabe por quê? Porque foi neste dia, no ano de 1940, que foi realizado o Primeiro Congresso Indigenista Interamericano do México. Neste congresso os índios trataram de seus direitos.
Os índios já estavam aqui quando os portugueses chegaram à nossa terra, em 1500. Os nativos eram os donos, viviam aqui há centenas de anos, quando Pedro Álvares Cabral e outros portugueses avistaram o Monte Pascoal, nas costas da Bahia.
Distribuídos por todo o espaço do que seria chamado Brasil, moravam mais de 3 milhões de índios, divididos em mais de mil povos e dois grandes grupos: os tupis, que moravam no litoral, e os tapuias, que moravam no interior.
O primeiro contato dos portugueses foi com os tupis, que eram tranquilos e não agrediram os homens brancos e civilizados, a quem nunca ti-nham visto na vida. Eles até trocaram presentes com os portugueses.
Na carta que o escrivão Pero Vaz de Caminha enviou ao rei de Portugal, contando sobre a descoberta da nova terra, ele relata como foi tranquilo o encontro entre os navegadores, que chegavam pelo mar, e os índios, que vieram recebê-los na praia.
Acontece que os descobridores não corresponderam à confiança dos índios. Durante muito tempo aproveitaram-se de seu trabalho, expulsaram-nos de suas terras, desrespeitaram sua religião e os con-taminaram com doenças que eles não conheciam.
Por causa disso, por não terem respeitado os legítimos donos da terra, os portugueses são respon-sabilizados pela tragédia que se abateu sobre os índios, que ficaram doentes e morreram aos milhares.
Também se confundiram com a cultura dos invasores, conheceram o álcool, o fumo, outros vícios. A partir de então, foram dizimados por doenças e guerras. Eles não se submetiam ao regime de escravidão a que os portugueses desejavam sujeitá-los.
Dos três milhões que viviam em terras brasileiras à época do descobrimento, só restaram 600 mil. Hoje, a grande maioria está aculturada. Isto quer dizer que se integrou aos grupos sociais mais próximos, moradores de cidades aos quais se misturaram, aprendendo língua e costumes.
Os índios que restaram vivem de forma muito diferente de seus antepassados. Mas mantêm algumas tradições na celebração de aniversários, nascimentos, casamentos e mortes. Uma festa muito bonita ainda persiste na reserva do Parque do Xingu, no Mato Grosso. Ela se chama Quarup.
Reserva - o que é isso? Vamos contar. Uma reserva indígena é uma área demarcada pelo governo onde os índios podem viver segundo suas tradições, sem serem incomodados pelos brancos. Na reserva eles se sentem protegidos.
Uma tradição bonita dos indígenas é a maneira como tratam os mais velhos. É uma regra entre os mais novos respeitar e obedecer os mais velhos, que têm mais expe-riência e podem aconselhar. Na hora de decisões importantes eles são consultados e ouvidos.