O canadense teve a reputação abalada em agosto passado, quando ele foi acusado de ter "tocado indevidamente" uma mulher de 23 anos que fazia estágio como agente pastoral, entre 2008 e 2010. À época, o religioso era arcebispo de Québec, no Canadá.

A mulher, identificada apenas pela letra F, contou em um programa investigativo da Radio-Canada, que o cardeal a beijou e deslizou a mão pelas costas dela até tocar suas nádegas. Durante o encontro, o canadense teria dito a ela que era a segunda vez que eles se viam na semana e que, por isso, poderia beijá-la novamente. "Isso me deixou muito desconfortável", disse.

Em outra ocasião, o canadense teria segurado a mulher contra seu corpo e massageado seus ombros e suas costas "até o ponto onde as nádegas começam". Os relatos da vítima também foram transcritos pela Canadian Radio Broadcasting Commission (CBC).

Ouellet nega veementemente as acusações e afirma ser alvo de uma ação difamatória. Ele também se colocou à disposição da Justiça e disse que está disposto a participar de um julgamento "para que sua inocência seja provada".

Em um primeiro momento, o papa Francisco considerou que a acusação não tinha elementos suficientes para que fosse aberta uma investigação canônica, e o cardeal permaneceu no cargo. Nesta segunda, porém, veio à tona a existência de uma segunda denúncia contra o canadense, apresentada em 2020 por outra mulher. Pouco depois, a renúncia de Ouellet foi divulgada.

O cardeal canadense foi considerado um dos maiores críticos do papa Francisco. Ele foi contra a ordenação de mulheres ao sacerdócio e sempre defendeu os posicionamentos mais conservadoras da Igreja Católica sobre o casamento homoafetivo, o aborto e outros temas sensíveis.

Influente, Ouellet foi apontado como um dos favoritos no último conclave, em 2013, no qual o então cardeal argentino Jorge Mario Bergoglio foi eleito papa. Ele também era aventado como um dos possíveis sucessores de Francisco.