O brasileiro João Fonseca, 18, chamou a atenção do mundo do tênis ao vencer, no domingo (22), o Next Gen Finals, torneio disputado pelos oito melhores tenistas da temporada com até 20 anos.
Ele é apenas o terceiro jogador a vencer a competição aos 18 anos - os dois primeiros foram o italiano e atual número um do ranking, Jannik Sinner, em 2019, e o espanhol e terceiro do mundo, Carlos Alcaraz, em 2021.
Já apontado como grande promessa do tênis brasileiro, João vê as comparações com os dois europeus como uma "pressão boa" e diz querer igualar ou superar tudo aquilo que eles já conquistaram ou ainda vão alcançar.
"Estou ansioso para jogar contra eles e espero poder disputar grandes partidas em Grand Slams", disse à ATP (Associação dos Tenistas Profissionais).
Fora do top 700 do ranking no início da temporada, o carioca terminará o ano como número 145 após ter chegado às quartas de final do Rio Open e do ATP 250 de Bucareste, na Romênia, e vencer o Challenger de Lexington, nos Estados Unidos.
Na final do Next Gen, disputado em Jeddah, na Arábia Saudita, ele encarou o americano Learner Tien, 19, que chegou a vencer o primeiro set. O brasileiro virou a partida após um segundo set tenso, definido no tie-break, e um terceiro set mais fácil, com duas quebras de saque a favor. O quarto e último set foi mais equilibrado, mas João soube aproveitar melhor as chances. Resultado final: 3 a 1 para o carioca (parciais 2/4, 4/3, 4/0 e 4/2).
"Eu gosto de jogar partidas difíceis em estádios grandes. Amo a pressão", afirmou.
Pelo título, ele recebeu os parabéns de referências do tênis, como Rafael Nadal e Iga Swiatek, atual número 2 do mundo.
"É incrível como eu tenho melhorado física e mentalmente. Estou orgulhoso de mim mesmo, mas claro que quero mais. Meu sonho é me tornar número um."
Fã de Bia Haddad Maia, o tenista ainda está se acostumando a ser parado por crianças lhe pedindo autógrafos. "Três anos atrás era eu quem fazia isso", contou.
Seu objetivo imediato é comemorar a conquista com a família. Ainda em 2024, ele disputará o Challenger de Camberra, na Austrália, e, no início de 2025, o qualificatório para o Aberto da Austrália, em Melbourne.