Uma pesquisa publicada na revista Cell desvendou uma estratégia do coronavírus, da Covid-19, para driblar o sistema imunológico, destacando a importância da proteína ORF6 nesse processo. O estudo, liderado por cientistas do Ragon Institute of Mass General, MIT e Harvard, contou com a participação de pesquisadores brasileiros e alemães.
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Marcella Cardoso, uma das principais autoras e pesquisadora brasileira, explica: “Descobrimos que o coronavírus consegue se esconder do sistema imunológico ao diminuir os sinais que mostram sua presença nas células infectadas. Ele faz isso alterando algumas proteínas na superfície das células.”
O sistema imunológico possui células chamadas de natural killers (NK), que são responsáveis por identificar e destruir células infectadas. Essas células detectam sinais de estresse nas células doentes para eliminar o vírus.
Os pesquisadores identificaram que a proteína ORF6 do coronavírus é fundamental para remover esses sinais, ajudando o vírus a se esconder das células NK.
Para testar essa descoberta, os cientistas usaram um anticorpo que protege os sinais de estresse. Com isso, as células NK conseguiram encontrar e destruir mais facilmente as células infectadas.
Além dos cientistas americanos, o estudo envolveu quatro pesquisadores brasileiros da Unicamp: Maria Cecília Ramiro, Fernanda Orsi, Lício Velloso e Erich de Paula. Paula destacou que a colaboração foi um desdobramento de projetos financiados durante a pandemia.
“Nós ajudamos com a estratégia e compartilhamos dados clínicos importantes,” contou Paula. Velloso também participou, fornecendo dados de um ensaio clínico com pacientes graves de Covid-19.
Marcella ressaltou a importância dos dados coletados em hospitais: “As amostras do Hospital de Clínicas da Unicamp mostraram uma variedade de respostas clínicas, o que foi essencial para a pesquisa. Também fizemos experimentos em laboratório, infectando células pulmonares com o vírus.”