Alamedas arborizadas, praças com coreto, cine-teatro-cassino, igreja, campo de futebol, piscina, pista de dança, bares, oficinas, residências, hospitais, padaria, enfim, uma minicidade completa, integrada à natureza. Assim foram pensados e projetados os asilos-colônia que surgiram nas primeiras décadas do século 20, para isolar compulsoriamente pessoas que tinham hanseníase e, ao mesmo tempo, proporcionar uma vida social e cotidiana àqueles que estavam afastados do convívio social. O isolamento das pessoas doentes era a forma utilizada na época, em todo o mundo, para tentar conter o avanço da hanseníase, que até então não tinha cura.
Foi nesse contexto que surgiram os asilos-colônia, entre eles o Aimorés, em Bauru, que foi o último a ser projetado. Resultado de uma mobilização regional, que reuniu, em 1927, representantes de municípios da região Noroeste paulista, o empreendimento foi viabilizado por meio de um convênio pelo qual as cidades destinariam 10% de suas receitas anuais para financiar a construção de um local destinado a receber pessoas diagnosticadas com hanseníase. Foi então criada a Comissão Pró-Leprosos de Bauru, que adquiriu uma fazenda de aproximadamente 400 alqueires para a implantação do complexo.
A Liga de São Lázaro de Bauru, formada por 64 municípios, passou a assumir a construção em 1930. Em 1933, ano de sua inauguração, a instituição passou a integrar a estrutura da Secretaria de Estado da Saúde e atendia a toda a região noroeste do Estado.
ISOLAMENTO
O Aimorés foi construído a 12 quilômetros da cidade, às margens da rodovia Comandante João Ribeiro de Barros (Bauru-Jaú), próximo, na época, apenas da estação de trem de mesmo nome, por onde chegavam os familiares para as visitas aos internos.
Foi projetado como uma colônia agrícola, com arquitetura inspirada no modelo norte-americano de Carville e estilo e formas de construção que reproduziam as ideias do arquiteto Adelardo Soares Caiuby, autor da planta do Asilo de Santo Ângelo, o primeiro grande asilo a ser construído no Brasil. Foi planejado de forma que os doentes pudessem garantir suas atividades básicas de moradia, lazer, esporte e trabalho nas fases iniciais do contágio.
Edificado em uma área de 775 hectares, tinha abastecimento de água próprio e uma central de distribuição elétrica. Era dividido em zonas: Sã, Intermediária e Doente.
A zona Sã abrigava o pessoal técnico e administrativo saudável e era composta pela portaria, almoxarifado, garagem, administração e outros serviços. Compunham a zona Intermediária o pavilhão de economia geral, o posto de fiscalização de visitas e o parlatório (local de encontro entre os internos e seus familiares, sempre a uma distância segura).
Já a zona Doente era o asilo propriamente dito, onde estavam instalados o hospital, o pavilhão de clínicas, os dormitórios coletivos, as casas para doentes casados, a cadeia, o cine-cassino, a igreja, a praça, o coreto, os campos de bocha e futebol, a pista de dança e o cemitério.
Os asilos foram pensados para ter autossuficiência. Tinham uma grande área reservada para atividades agropecuárias. No caso do Aimorés, havia criação de gado leiteiro e porcos, além do cultivo de hortifrutigranjeiros para consumo do próprio asilo e venda. O local também tinha pequenas fábricas de sabão, guaraná e colchões. O excedente da produção era vendido ao Estado para suprir as cidades da região.
O lazer também foi um ponto de preocupação na construção dos asilos. Tanto que havia um prédio que concentrava diferentes atividades: o Cassino. Ele tinha um grande salão que era utilizado para projeção de filmes, apresentações de teatro e salão de baile. Na parte da frente, era dotado de duas grandes salas que abrigavam a biblioteca, mesas de jogos, bilhar e um café. Eram realizados bailes, festas, campeonatos de futebol, aulas de ginástica e natação, entre outras atividades.
Havia uma estação de rádio e um jornal local, sob os cuidados de internos (assim como todas as atividades desenvolvidas dentro da zona Doente), que informavam sobre a vida fora da colônia. Apesar da venda do excedente da produção, a circulação de dinheiro dentro do asilo era proibida, por medo da transmissão da doença. Os salários eram repassados aos familiares ou retidos até que os pacientes recebessem alta.
A disposição de cada prédio foi planejada estrategicamente para garantir visibilidade e acessibilidade, permitir a circulação de ar e a incidência solar nos elementos arquitetônicos e dificultar a aglomeração de doentes dentro de uma mesma área.
Esse planejamento fez com que o Aimorés passasse a ser uma espécie de "Asilo-Colônia Modelo", para onde eram levadas visitas importantes do Serviço Oficial. A instituição chegou a ter cerca de 2 mil pessoas vivendo ali simultaneamente. Durante seu funcionamento, de 1933 a 1969, mais de 3 mil pessoas passaram pela colônia.
FIM DO ISOLAMENTO
Na década de 1940, surgiu o primeiro tratamento contra a hanseníase, que permitiu o fim do isolamento obrigatório dos pacientes. Atualmente, desde a década de 1950, o tratamento dessa moléstia é feito em nível ambulatorial. O internamento compulsório dos doentes de hanseníase foi abolido por lei em todo o Brasil no ano de 1954. No entanto, São Paulo manteve a prática isolacionista até 1967.
Com isso, os doentes poderiam deixar os asilos. No entanto, após tantos anos de isolamento, muitos escolheram continuar nas colônias, seja porque não tinham para onde voltar ou por conta do preconceito, que ainda existia, e tornava a vida "lá fora" mais difícil. O asilo-colônia mudou de nome ao longo dos anos e atualmente se chama Instituto Lauro de Souza Lima, dirigido pelo médico José Ricardo Bombini. Essa mudança marcou a transformação do local em instituto de pesquisa, tornando-se referência nacional e internacional em dermatologia, especialmente no diagnóstico, tratamento, pesquisa e reabilitação de pessoas atingidas pela hanseníase.
TOMBAMENTO
O tombamento dos prédios pelo Conselho de Defesa do Patrimônio Histórico, Arqueológico, Artístico e Turístico do Estado de São Paulo (Condephaat) oficializou a proteção do antigo Asilo-Colônia Aimorés em 2016. Entre os imóveis protegidos estão a Igreja Nossa Senhora das Dores, construída em 1951, e o antigo cine-teatro e cassino, de 1938, posteriormente utilizado como museu e memorial da história do tratamento da hanseníase, além de sua calçada, do coreto, do campo de futebol, do portal de entrada e da praça. Atualmente, esses prédios tombados estão sob a responsabilidade da Sociedade Beneficente "Dr. Enéas de Carvalho Aguiar", antiga Associação Caixa Beneficente, e abrigam uma residência geriátrica. A entidade também mantém os ex-internos em suas antigas residências, com direito aos serviços de infraestrutura do complexo.