Macarrão de grilo, batatinhas de larva, snack de mix de insetos, grilo coberto com chocolate. Parece invenção? Pois esses alimentos são reais e estão à venda na Europa. Muita gente torce o nariz ou considera a ideia nojenta, mas a verdade é que os insetos são considerados uma "fonte alimentar saudável e altamente nutritiva" pela Organização para a Alimentação e Agricultura (FAO). Por isso, em 2021, a Autoridade Europeia para a Segurança dos Alimentos deu sinal verde à comercialização de alimentos à base de insetos para humanos. Atualmente, três tipos são permitidos no bloco europeu: grilos domésticos, larvas-da-farinha e gafanhotos. Eles podem ser vendidos em formas congeladas, desidratada e em pó. E esse é apenas o começo. Segundo a instituição, há 13 pedidos de novos produtos alimentares à base de insetos em aprovação.
A ingestão de insetos não é nem um pouco incomum na espécie humana. Ao contrário. Na história da civilização, esses animais um alimento como outro qualquer. Até hoje, a prática é comum em países da Ásia, África e América Latina. Segundo a nutróloga Marcella Garcez, diretora da Associação Brasileira de Nutrologia, os insetos mais consumidos são formigas, besouros, lagartas e mariposas.
No México, gafanhotos torrados são consumidos como lanche ou aperitivo. Comer grilo é comum na Tailândia. Na Europa mesmo, países como Bélgica, Inglaterra, Holanda e Finlândia já vendem em supermercados produtos com insetos para consumo humano, devido a uma brecha na lei do bloco. Estimativa das Nações Unidas aponta que cerca de 2 bilhões de pessoas incluem insetos em suas dietas.
Você pode torcer o nariz para a ideia, mas a verdade é que os insetos são altamente nutritivos. Eles são ricos em proteína, mas também fornecem minerais e vitaminas, como ferro, cálcio, magnésio, manganês, fósforo, selênio e zinco. Além de fibras, gorduras saudáveis e todos os aminoácidos essenciais, que são fundamentais para o funcionamento do nosso organismo, mas não são sintetizados pelo corpo humano - a única forma de obtê-los é por meio dos alimentos.
De acordo com a nutricionista Priscilla Primi, é possível obter os aminoácidos essenciais por meio do consumo de proteínas de origem vegetal, mas isso exige combinações.
"Precisamos de todos os macronutrientes, mas a proteína é fundamental para a manutenção das funções vitais do corpo. Sem proteína, nosso sistema imunológico fica debilitado, por exemplo. Temos que obter a proteína de algum lugar senão isso começa a ser tirado do corpo. Pode ser de origem vegetal, mas precisa de certas combinações para ter um alto valor biológico. Já nas proteínas de origem animal, seja ela qual for, todos os aminoácidos essenciais estão presentes", explica Primi.
As larvas-da-farinha fornecem as mesmas proteínas, vitaminas e minerais que o peixe ou a carne, enquanto gafanhotos têm o mesmo teor de proteína que a carne moída magra, mas menos gordura.
VANTAGENS
Além de suas qualidades nutricionais, o consumo de insetos pode ser aliado no combate às mudanças climáticas. Sua criação utiliza uma quantidade relativamente baixa de energia, água e solo. Também há menor emissão de gases de efeito estufa, especialmente se comparada com a da produção de carne bovina ou suína.
Outra vantagem dos insetos em relação aos animais que costumamos consumir é o baixo risco de transmissão de doenças. Ao contrário do senso comum, esses bichos são mais seguros, desde que criados e processados em condições controladas. Os utilizados em restaurantes ou nos produtos vendidos na Europa são criados em fábricas ou locais feitos especificamente para isso, que seguem regras sanitárias para o consumo humano. Ou seja, não é para sair por aí coletando insetos e comendo-os.