A orelha, na verdade, é a denominação comum do que os médicos conhecem como pavilhão auricular, que junto com o conduto auditivo externo, formam o chamado ouvido externo. O pavilhão da orelha tem a forma de uma concha, com saliências e curvas proporcionais pela estrutura interna cartilaginosa. Sua canalizar os sons a sua volta para o interior. Além disso, também protege a parte interna do vento e da poeira.
Em muitos animais, o pavilhão é bem desenvolvido (morcegos, por exemplo) e, em outros, ele movimenta-se livremente, para melhor se direcionar em relação ao som (cães, gatos, cavalos). No ser humano, os músculos que movimentam o pavilhão são geralmente inoperantes (algumas pessoas conservam essa capacidade de movimento, ainda que discreta). O canal auditivo é revestido de mucosa na sua parte inicial, mas sua parede é óssea na porção mais interna. Na primeira parte, existem glândulas secretoras do cerume, uma espécie de cera destinada a reter impurezas e corpos estranhos.