A mais antiga estação de esqui da América do Sul tem sua história ligada a construção por engenheiros ingleses (contratados pelo governo chileno) de uma ferrovia, que cruzasse os Andes.
A obra, dificílima, pretendia cortar o Desfiladeiro Uspallata, permitindo a passagem de pessoas e mercadorias entre o vale central chileno e a cidade argentina de Mendoza e, eventualmente, Buenos Aires.
Por sua vez, os ingleses contrataram dois engenheiros noruegueses - Elmar Rosenquist e Michel Hermundsen - para fazerem estudos de inverno da linha proposta, que se tornaram, com certeza, os primeiros esquiadores de Portillo.
Dois anos depois, em 1889, 14 esquiadores noruegueses foram levados ao Chile para transportar correspondências entre o Chile e a Argentina. Através deles, esquiar passou a ser uma atividade comum entre os engenheiros da obra, que acabaram formando os primeiros clubes de esqui da América do Sul.
Aventureiros saíam da Europa e dos Estados Unidos para esquiar com os chilenos nos Andes. Instrutores de esqui foram trazidos da Europa e uma pequena cabana na montanha, conhecida como Hotel Portillo era usada como alojamento.
Assim nasceu o centro de esqui que se tornou conhecido em todo o mundo. Os anos 50 foram difíceis para Portillo, quando o governo lutava com as dificuldades em se conduzir uma estação de esqui. Não obtiveram sucesso e, em 1960, decidiram privatizar Portillo - um dos primeiros negócios vendidos para o setor privado, na história do Chile.
Serviço
A estação de esqui chilena está com um novo site: www.skiportillo.com. que apresenta as novidades da temporada 2002, um mapa de pistas dividido em cinco níveis de dificuldade, informações sobre a história do centro de esqui, fotos e tudo sobre tarifas e reservas.
As agências de viagens comercializam pacotes de uma semana em Portillo, com vôos saindo de São Paulo para Santiago do Chile, pela Lan Chile. O transfer é cobrado à parte.
Em Santiago, uma excelente opção de hospedagem é o Hotel Hyatt, no bairro Los Condes.