O aposentado Geraldo Gonçalves da Silva, 71 anos, é apontado na cidade como o grande idealizador do festival. Apaixonado por música sertaneja, Geraldo, da Casa Ricci, como é conhecido em São Manuel, procurou a Secretaria de Cultura há seis anos, com o objetivo de dar vida a sua idéia. “Eu dei a minha opinião, porque eles (da Secretaria Municipal de Cultura) faziam só coral e essas coisas, então eu falei: e o povão? O povão gosta de sertanejoâ€.
Geraldo, que também é conhecido na cidade por suas poesias, fala com entusiasmo sobre a importância conquistada pelo festival. “Tem muita gente de fora que vem participar. Já virou tradiçãoâ€. Para ele, o evento é uma oportunidade dos compositores anônimos divulgarem seus trabalhos. “O pessoal sertanejo... só os grandes têm espaço, os pequenos não têm. Então a gente faz isso aí e, às vezes, pode até dar certo de eles acertarem e gravar um CD futuramenteâ€, afirma
Apesar de não ser músico, a história de Geraldo está associada à música sertaneja de raiz e à realização de festivais em São Manuel. O aposentado, que faz parte do conselho deliberativo do Clube de Comerciantes e Comerciários, trabalhou durante 50 anos na antiga Casa Ricci, uma loja de tecidos e roupas da cidade. Nesse período, foi um dos responsáveis pela realização do tradicional Festival da Casa Ricci, também direcionado à música sertaneja.
Em 1996, Geraldo conseguiu viabilizar a idéia do atual festival e, desde então, participa ativamente na organização de todas as edições do evento, lutando pela busca de patrocinadores. “Enquanto eu puder, tiver saúde e vida, eu quero estar nesse meio sertanejo. Eu estou sempre incentivando.â€