A Terceira Divisão do futebol paulista, a Série A3, ao contrário do que muitos podem achar, reúne clubes de tradição. É um campeonato dificílimo, uma autêntica guerra.
Como o Noroeste, a Ferroviária e o XV de Piracicaba que já foram membros da Primeira Divisão por muitos anos e por muito tempo fizeram frente aos grandes times do Estado. Os tempos, porém, são outros e também a situação dos clubes. XV de Jaú, Taubaté e Araçatuba também já disputaram a divisão principal do futebol estadual.
Mas os caçulas, Rio Claro e Guaratinguetá, campeão e vice-campeão, respectivamente da Série B1 em 2002, e que foram promovidos, sonham em realizar boas campanhas na difícil e equilibrada Série A3.
Outras duas novidades da competição são os rebaixados Araçatuba e Paraguaçuense, que ficaram nos últimos lugares da A2 do ano passado.
Segundo a imprensa paulistana, dois clubes podem se destacar nesta A-3: Taubaté e Palmeiras-B, que são inclusive apontados favoritos ao título. O clube do Vale do Paraíba vai manter a base da equipe que chegou até as oitavas-de-final da Copa São Paulo de Futebol Júnior, quando foi eliminado pelo próprio time do Palestra Itália. Esta equipe também usará muitos juniores comandados pelo técnico Karmino Colombini.
Mas quase todos os 16 participantes têm chances de brilhar e alcançar a série A2 no próximo ano. A Série A3 é competitiva, equilibrada. Afinal, é considerada uma guerra.
Os grupos
A exemplo da Série A2, o campeonato da Terceirona é de tiro curto, com encerramento marcado para março. A competição foi regionalizada e está dividida em dois grupos. O grupo A conta com Araçatuba, Barretos, Inter de Bebedouro, Jaboticabal, Noroeste, Paraguaçuense, Sertãozinho e XV de Jaú. No grupo B estão Ferroviária, Guaratinguetá, Independente de Limeira, Osasco, Palmeiras B, Rio Claro, Taubaté e XV de Piracicaba.
Os dois primeiros de cada grupo se classificam às semifinais. O primeiro do grupo A enfrenta o segundo do B numa série mata-mata e vice-versa. Os vencedores fazem a grande final. Em termos de rebaixamento, serão rebaixados para a Série B1 os clubes que ficarem em último lugar em cada grupo, somados os pontos de turno e returno da primeira fase.