Pesquisa realizada pelo Grupo de Eletricidade Atmosférica (Elat) do Instituto Nacional de Pesquisas Espaciais (Inpe) concluiu que o Brasil é o país mais atingido por raios no mundo. O estudo considerou análises de imagens de satélites registradas nos últimos quatro anos.
Segundo o grupo, a chance de uma pessoa ser atingida por um relâmpago é algo em torno de um para um milhão. No entanto, cerca de 20% a 30% das vítimas de relâmpagos morrem, a maioria delas por parada cardíaca e respiratória. Estima-se que, só no Brasil, pelo menos 100 pessoas morrem anualmente atingidas por raios.
Os estudiosos afirmam que cerca de 70% dos sobreviventes sofrem por um longo tempo de sérias seqüelas psicológicas e orgânicas. Entre as seqüelas mais comuns estão a diminuição ou perda de memória, diminuição da capacidade de concentração e distúrbios do sono.
“A corrente (elétrica) do relâmpago pode causar sérias queimaduras e outros danos ao coração, pulmões, sistema nervoso central e outras parte do corpo, através de aquecimento e uma variedade de reações eletroquímicas. A extensão dos danos depende da intensidade da corrente, das partes do corpo afetadas, das condições físicas da vítima e das condições específicas do incidenteâ€, informa o Inpe.
De acordo com o diretor do Instituto de Pesquisas Meteorológicas (IPMet) da Universidade Estadual Paulista (Unesp/Bauru), Mauricio Agostinho Antonio, as duas regiões brasileiras mais atingidas por relâmpagos são a Amazônia e uma área que pega o Sul do Brasil (Mato Grosso do Sul e Rio Grande do Sul) e parte da Argentina, Bolívia e Paraguai.
“A cidade de Bauru localiza-se muito próxima desta segunda área de concentração de descargas elétricasâ€, afirma Antonio. Segundo ele, o IPMet não tem registros específicos sobre raios em Bauru, mas a proximidade com esta área de descargas permite afirmar que o município também é alvo constante de relâmpagos.
“Tanto que o IPMet foi escolhido pela Agência Espacial Européia para sediar, a partir de 2004, um projeto de cooperação internacional para estudo de descargas elétricas. Nós vamos receber cerca de 100 pesquisadores de vários países - alemães, italianos, franceses, ingleses e muitos outrosâ€, comenta.
Além da freqüência das descargas, o grupo vai estudar os benefícios dos relâmpagos para a natureza. Segundo Antonio, as descargas produzem, entre outras coisas, grande quantidade de óxidos de nitrogênio - substâncias precursoras do ozônio, composto que forma a camada de proteção da terra aos raios solares.
Segundo o Inpe, o Brasil é atingido anualmente por aproximadamente 70 milhões de raios - uma média de duas a três descargas elétricas por segundo. Estes relâmpagos geram perdas anuais de até US$ 200 milhões me propriedades públicas e privadas.
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Proteção Pessoal
O Instituto Nacional de Pesquisas Espaciais (Inpe) dá algumas dicas do que deve ser feito ou evitado durante as tempestades para prevenir acidentes com relâmpagos.
• Se possível, não saia para a rua durante tempestades, a não ser que seja absolutamente necessário
• Se estiver na rua durante a chuva, procure abrigo em automóveis não conversíveis, em moradias ou prédios que possuam proteção contra relâmpagos, em abrigos subterrâneos (metrôs ou túneis), em grandes construções com estruturas metálicas, em desfiladeiros ou vales (desde que não haja risco de desabamento)
• Enquanto estiver na rua, evite segurar objetos metálicos longos (tripés, tacos de golfe, varas de pescar), empinar pipas, andar a cavalo, nadar, ficar em grupo, estacionar próximo a árvores
• Evite também locais perigosos, como topo de morros e prédios, áreas abertas (campos esportivos, estacionamentos), próximo a cercas de arame, varais metálicos, linhas aéreas, trilhos, árvores e torres
• Dentro de casa, não use o telefone, mantenha distância de tomadas e canos, janelas e portas metálicas e evite tocar em qualquer equipamento elétrico ligado à tomada
• Se estiver em local sem abrigo e sentir seus pêlos arrepiados ou sua pele coçar, indicando que um relâmpago está prestes a cair, ajoelhe-se e curve-se para a frente, colocando as mãos nos joelhos e a cabeça entre eles. Não se deite no chão.