Quando a nave Columbia destruiu a si mesma no ardente limite entre o espaço vazio e a atmosfera da Terra, não fiquei menos do que assombrado pelo simbolismo do fato. O transportador espacial se desintegrou sobre o Texas, o Estado do presidente George W. Bush. A nave era um símbolo da tecnologia e do poderio norte-americano e se destroçou no momento em que o poder dos Estados Unidos está causando uma especial preocupação em todo o mundo.
Como podem se reunir todos estes símbolos de modo a que este não seja outro desastre sem sentido que agrave a angústia das pessoas? O símbolo mais comovedor para mim é de um dos astronautas, a doutora Kalpana Chawla, cujo nome me saltou à vista na lista de tripulantes. Muitos no mundo agora sabem quanto extraordinária era a primeira indiana-norte-americana a voar no transportador espacial, selecionada entre um punhado de mulheres para participar do programa espacial, brilhante estudante e engenheira.
Inclusive, mesmo se não fosse indiana, a morte de Kalpana teria me deixado desconsolado, porque a tarefa que lhe fora atribuída era a de operadora da máquina que captava do espaço as imagens da Terra. Em outras palavras, ela pessoalmente fez essas imagens imponentes que revelam quanto é pequeno, frágil, ínfimo e belo o nosso Planeta. Em espírito, Kalpana também se parecia muito com a Mãe Terra, pois, no dizer de todos, era de voz suave e modesta, embora incrivelmente forte e determinada.
Se existe uma divindade suprema do Planeta, o que pensaria do Columbia? Possivelmente pensaria no quanto é insignificante a tecnologia comparada com aquilo para que serve. Sim, o Columbia tinha por missão explorar o espaço, dando um salto para além da gravidade para encontrar um ponto de apoio mais próximo das estrelas. Mas a verdadeira missão da tripulação era a de responder a perguntas relacionadas com a própria humanidade: quem somos? Nossa identidade é verdadeiramente terrestre ou podemos encontrar uma nova identidade adequada às belas imagens feitas por Kalpana?
Em cada uma dessas imagens a Terra é uma simples partícula de pó e água, em um espaço misteriosamente curvo. Nela, todos os seres humanos fazem parte de um único povo, de uma só vida e de uma única consciência. A brutalidade do nacionalismo e do patriotismo nos divide nestes tempos agitados, mesmo vistos do ponto de observação de Kalpana. As crianças da Terra são, automaticamente, crianças do espaço, sem que importe em quais fronteiras pretendemos acreditar.
O simbolismo da queda do Columbia está em sua mensagem redentora: viva como se soubesse que o universo o vigia. Viva em paz com os demais, porque você está se preocupando por diferenças imaginárias. Nos sentiremos desmoralizados pela perda da tripulação do Columbia até que esta mensagem seja aceita. Enquanto a ignorarmos, a dolorosa verdade é que todo transportador espacial, mesmo que aterrisse com êxito, afetará um ferido e mutilado Planeta. (O autor, Deepak Chopra, é médico e escritor, autor de “As Sete Leis Espirituais do Sucessoâ€)