Bagdá - Amparados por tanques e helicópteros, soldados britânicos fizeram ontem a primeira incursão à região central de Basra, no que seria a tomada definitiva da principal cidade do Sul do Iraque. Eles também anunciaram a morte do primo de Saddam Hussein, Ali Hassan al Majid, o Ali Químico.
Desde o início da guerra, 19 dias antes, os britânicos travavam combates com membros do partido e paramilitares nos subúrbios da cidade de 1,3 milhão de habitantes. Como parte da estratégia de guerra definida pelo comando da coalizão anglo-americana, os soldados britânicos cercaram Basra, a mais importante porta de entrada no Iraque pelo Sul, enquanto as tropas norte-americanas rumaram para Bagdá.
O que deveria ser um cerco se converteu em duros combates com tropas fiéis a Saddam Hussein. De forma paralela, as condições sociais (como no resto do Iraque) se deterioram. Pelo menos 50% da cidade permanece sem água, a despeito de os britânicos terem anunciado seguidas vezes o restabelecimento do serviço.
A Cruz Vermelha mantém repetidos alertas para uma crise humanitária em Basra. A preparação para a tomada definitiva começou anteontem, quando colunas de tanques percorreram as vias principais para combater focos de resistência. O Ministério da Defesa britânico informou que três soldados foram mortos em choques naquele dia.
Oficiais britânicos disseram que o principal desafio passa a ser agora obter a confiança da população. Em 1991, encorajados pelos norte-americanos, os habitantes de Basra, de maioria muçulmana xiita, ensaiaram uma revolta contra Bagdá. Foram brutalmente reprimidos por Saddam.
Para tanto, os britânicos se apoiavam ontem em um suposto trunfo: anunciaram ter encontrado o corpo de Ali Hassan al Majid, o Ali Químico, que comandara o massacre dos curdos (no Norte) ao final da primeira Guerra do Golfo, e era governador da região Sul do Iraque, que compreende a cidade de Basra.
Não bastasse a crise humanitária (e a desconfiança), a Basra que os britânicos agora dizem ter sob controle é uma cidade sem lei. O general Tommy Franks (comandante das operações no golfo Pérsico e que está baseado no Qatar) visitou tropas americanas ontem em Najaf (Centro do Iraque) e duas outras localidades não reveladas pelo Pentágono.