País que tem ares de Primeiro Mundo, paisagens que chegam a comover pela beleza e uma variedade de climas fazem do Chile um destino turístico cujo custo benefício é incomparável. Santiago, a Capital, foi considerada uma das dez mais charmosas do mundo pelas revistas de turismo.
Está a apenas três horas e 20 minutos de avião de São Paulo. Os preços eqüivalem aos praticados no Brasil. Sofisticados shoppings, segurança total e a infra-estrutura colocada à disposição dos viajantes nos sítios de interesse completam as características que lhe deram fama.
Em Santiago tem um pouco de Madri e alguma coisa de Buenos Aires com um clima europeu agradável mesmo no inverno. Está com mais de 5 milhões de habitantes mas não sofre os males das metrópoles.
Por ser uma cidade perfeitamente plana, traçada como tabuleiro de xadrez e rodeada pela Cordilheira dos Andes com seus picos nevados de 5 mil metros de altura, a orientação para quem chega pela primeira vez é muito fácil. Santiago é cruzada de Leste a Oeste pelo rio Mapocho. As avenidas são amplas, arborizadas e cheias de flores. O trânsito flui com facilidade e em poucos minutos pode-se atingir qualquer ponto periférico.
Em 1541, o espanhol Pedro de Valdívia estabeleceu-se com seu exército aos pés de uma serra chamada “Huelén” pelos indígenas, atualmente “Santa Lucia”. Depois de várias invasões do índios mapochos que saquearam o aldeamento e o incendiaram várias vezes, os colonizadores conseguiram estabilizar a vila com seu casario cada vez mais numeroso. Ganhou o nome de Santiago de Nuevo Extremo. Dali se iniciou a conquista de todo território chileno.
A menos de uma hora estão as excelentes pistas de esqui de Farellones, La Parva, Valle Nevado e, um pouco mais distante (167 km) Portillo. Esportistas de todo o mundo acorrem aos seus hotéis na temporada que vai de junho a setembro.
Quem não quer se arriscar a tomar uns tombos na neve macia curte a paisagem e a culinária comandada por grandes chefes. Rafael Figueroa, que comanda há dez anos a cozinha de Portillo, está sempre inovando. Este ano usa ingredientes típicos chilenos como a pataska, a quinoa e a mote.