De uma maneira bem simples, pode-se dizer que a alergia nada mais é que um “erro de leitura e interpretação” do sistema imunológico. Sem nenhuma razão aparente, ele entende que determinada substância é nociva ao organismo e desencadeia todo um processo de defesa contra aquilo. Essa substância é chamada agente alergênico ou alérgeno.
Por ser uma reação decorrente de um defeito do sistema imunológico, qualquer coisa pode se transformar em agente alergênico no decorrer da vida de uma pessoa que tenha essa alteração genética.
No caso dos alimentos, a medicina destaca alguns que despertam as reações alérgicas com maior freqüência. Dentre os produtos de origem animal, os peixes (principalmente o camarão), a clara do ovo, a carne de porco e o leite de vaca são os mais comuns. O leite parece ser o grande vilão e é também o mais complicado, pois está presente em vários outros produtos - queijos, manteiga, massas, iogurtes.
As frutas oleaginosas, como nozes, amendoim, coco, abacate, cacau (chocolate) também estão nesta lista. Elas vêm seguidas dos grãos (principalmente soja e feijão), dos cereais (especialmente o trigo) e de alimentos ácidos, como abacaxi, tomate e morango.
“Outro agente importante são os corantes e conservantes químicos. Às vezes, a criança é alérgica a iogurte, salsicha, você vai investigar e descobre que é por causa do corante. Principalmente aquele corante amarelo, usado nos salgadinhos chips e os conservantes de condimentos industrializados (ketchup e mostarda), que são extremamente alergênicos”, observa o pediatra alergologista Felinto dos Santos Neto.
Além dos alimentos, a pessoa alérgica tem contato com diversos outros inimigos no dia-a-dia. A poeira, os ácaros e fungos são os grandes vilões. Eles desencadeiam reações na imensa maioria das pessoas - até mesmo nos que não são alérgicos.
Pólen, pêlos e penas de animais e insetos também são alérgenos importantes. Os médicos, inclusive, recomendam que o alérgico seja afastado deles. Roupas de lã, bichinhos de pelúcia, cobertores, algodão e tudo o mais que solte “fiapos” também deve ser evitado.
O sistema imunológico dos alérgicos reage, ainda, a odores fortes (como perfumes, cosméticos e fumaça de cigarro) e a alguns medicamentos, que são substâncias químicas produzidas artificialmente.