Existem muitas substâncias químicas prejudiciais à saúde que compõem a água residual dos curtumes, como por exemplo altos teores de sulfetos, salinidade e cromo trivalente e elevado ph.
Uma pesquisa realizada com o cromo pelo farmacêutico André Mueller, da Unesp de Botucatu, mostra que os córregos Himalaia e São Domingos, ambos no município de Bocaina, estão poluídos, ou seja, estão com uma concentração de cromo acima do permitido pela legislação.
Embora o resultado seja parcial porque as amostras foram coletadas somente em um ponto do córrego, é preciso que a situação seja urgentemente discutida e solucionada.
De acordo com o pesquisador, o cromo está presente no ambiente como sal trivalente, fracamente solúvel em água e é considerado de baixa toxicidade e com baixa absorção pelo trato gastrointestinal em humanos. O cromo hexalente é a forma mais tóxica e mais prontamente absorvida. A elevada concentração de cromo trivalente pode se oxidar lentamente e, ao longo do tempo, e aumentar a concentração de cromo hexalente.
Os sais de cromo podem causar vários danos à saúde de quem manipula o couro nos curtumes, como úlceras de cromo, perfuração do septo nasal, câncer brônquico, asma, dermatites de contato, entre outras doenças.
A água dos córregos São Domingos, Himalaia e Bocaina foram coletadas e analisadas. Em dois deles, no Himalaia e Bocaina, foi detectado uma concentração maior do que a permitida.
O trabalhador é a principal vítima das doenças causadas pelo cromo. Porém, na opinião do pesquisador, é necessária uma análise do solo e avaliações médicas tanto dos trabalhadores dos curtumes quanto da população em geral.
O efeito cascata que a presença do cromo pode acarretar é lembrada pelo farmacêutico. “O extrato (com cromo) vai poluir o solo, que polui a grama, que contamina o boi, cuja carne chega até o homem.”