São vulcões, praias, trilhas no meio da mata, animais, música e culinária deliciosa. Os “Ticos”, como se autodenominam os costa-riquenhos, estão prontos para receber os turistas de braços abertos com a frase símbolo do país na ponta da língua: “pura vida”. Em um território que acabou com as Forças Armadas no final da década de 40 para investir os recursos em educação e saúde e é considerada a democracia mais antiga da América Latina, a paz e a alegria predominam nas características do povo.
A Costa Rica é uma região pequena, com cerca de 3,5 milhões de habitantes e 51.000 km2 de extensão. O quarto maior país da América Central cabe cinco vezes dentro do Estado de São Paulo. É preciso apenas quatro horas para atravessar o país de costa a costa, do Atlântico ao Pacífico.
Mas seu tamanho é inversamente proporcional à importância e predominância da natureza. Quase 30% do país corresponde à área protegida. A Costa Rica, que faz fronteira ao Norte com a Nicarágua e ao Sul com o Panamá, ainda possui 6% de toda a biodiversidade do mundo cobrindo apenas 0,03% da superfície terrestre.
O país é dividido em sete províncias: Alajuela, Cartago, Guanacaste, Heredia, Limón, Puntarenas e San Jose. As províncias, por sua vez, são divididas em “Cantóns”, e esses em distritos, que seriam o equivalente aos nossos bairros. Em cada uma delas estão presentes muitas atrações para os turistas, que certamente sairão de lá já sentindo saudades.
Provincia de San José
San José é o ponto de partida para conhecer toda a Costa Rica, já que é lá que fica o aeroporto Internacional Juan Santamaría. Com um caráter cosmopolita, é uma cidade cheia de lojas, lanchonetes, restaurantes e shoppings e vida noturna intensa, com muitos bares, pubs, casas de show e cassinos. Apesar disso, ainda preserva seu charme com sua arquitetura colonial em seus edifícios. Alguns dos principais pontos turísticos são a Catedral Metropolitana, o Museu Nacional, o Mercado Municipal e o Teatro Nacional. Considerado o tesouro da Costa Rica, esse teatro foi construído em 1897 em estilo europeu. É decorado com obras de arte e enfeites em ouro.
Para badalar à noite, uma boa pedida é o El Pueblo, uma espécie de praça que reúne diversos bares e boates, onde os jovens vão dançar ao som de merengue, salsa e até música brasileira. O distrito de Escazu, que fica na província de San José, é famoso por sua vida noturna, oferecendo boas opções de danceterias.
Vulcões ainda ativos
São mais de 100 vulcões em todo o território costa-riquenho, cinco deles ainda ativos. Desses, dois ainda entram em erupção regularmente: Arenal e Rincón de la Vieja. Os outros, Poás, Irazu e Turrialba há muito não jorram lava, mas continuam produzindo gases.
O Vulcão Poás, a cerca de 1h30 de viagem de San José, impressiona por sua cor. Dentro da cratera de 1.320 metros de diâmetro, uma das maiores de todo o mundo, há um lago azul-turquesa, coloração provocada pela alta concentração de enxofre. Fica a uma altitude de 2.708 metros em relação ao nível do mar e teve sua última erupção em 1955. Perto do Poás fica outra grande atração da Costa Rica: as Cataratas La Paz, onde se encontra o maior borboletário da América Latina. O parque abriga mais de 20 espécies desse inseto, cachoeiras que vão de 20 a 37 metros de altura e 52 espécies de beija-flores.
Já o Irazu, o mais alto do País com 3.482 m de altitude, surpreende com sua superfície que se assemelha à cratera lunar. O Arenal (1.633 metros), que fica na província de Guacanaste, região Norte da Costa Rica, é outro vulcão bastante procurado pelos turistas, que se aglomeram no mirante para ver suas crateras, que formam um cone perfeito, jorrarem lava a cada meia hora.