Um abaixo-assinado com 850 assinaturas foi entregue ao prefeito da cidade de Duartina (38 quilômetros a Oeste de Bauru), Ênio Simão, pedindo que o Carnaval popular não seja realizado na praça da matriz Santa Luzia. O conselho paroquial entende que a festa compromete o local de orações.
A polêmica criada em torno do local não desanimou os organizadores que pretendem receber em torno de 25 mil foliões. O diretor de Educação, Esporte e Cultura, Aristeu José Nabas, acredita que o Carnaval 2004 irá emplacar. “Estamos com uma estrutura melhor em comparação ao ano passado. Recebemos todo o pessoal da nossa região. São foliões de Cabrália Paulista, Gália, Garça e até de Bauru.”
Para animar a festa, que tem início no dia 21 e termina no dia 24, a prefeitura contratou “Café com Funk”. “O baile tem início às 22h e prossegue até as 2h. No local haverá segurança para preservar o prédio da igreja. Não haverá matinês.”
O representante da igreja católica, José Carlos Bertolucci, diz que o abaixo-assinado foi entregue ao prefeito no começo do ano, mas até o início da semana passada não havia obtido resposta. “Não somos contra quem gosta da festa. Somos contra a realização do baile popular em frente a um local de orações.”
Para ele, a praça da matriz deveria ser preservada. “Nós pregamos a vida à luz do Evangelho e o Carnaval como está atualmente é sinônimo de uso de drogas e prostituição.”
Segundo ele, no Carnaval de 2003, os foliões abriram a porta da igreja, danificando- a. “É um desrespeito com uma casa de orações.”
O prefeito de Duartina, Ênio Simão, promete estudar um novo local para o Carnaval de 2005. “Para este ano não tem mais condições. Eu respeito a casa de orações e a prefeitura tentará amenizar os problemas.”
Ele diz que aguarda a troca de padre para poder fazer uma proteção com tapume na igreja. “Há mais de 10 anos que o Carnaval é realizado na praça da matriz. A população quer que continue sendo ali, fizemos uma pesquisa de opinião.”
O prefeito acredita que, protegendo o prédio da igreja e oferecendo a infra-estrutura, os problemas estarão resolvidos. “Vamos instalar banheiros e teremos segurança. O Carnaval da cidade tomou uma proporção muito grande porque recebeu a adesão da população das cidades vizinhas.”
Simão enfatiza os benefícios para a cidade. “Temos os prós e os contras. O comércio local é bastante beneficiado com a chegada dos parentes dos moradores e turistas. Os bares, lanchonetes, supermercados, todos faturam com o Carnaval.”
Segundo o prefeito, a população não quer a mudança do local. “Porque as famílias levam os filhos para brincar e usam a escadaria da igreja como arquibancada. Nós vamos tentar contentar ambas as partes.”
Para a realização do Carnaval 2004, a Prefeitura de Duartina reservou uma verba de cerca de R$ 20 mil. “Isso porque não vamos ter desfile de escolas de samba, que custaria cerca de R$ 60 mil.”