Estatísticas internacionais indicam que pelo menos um terço da população mundial apresenta algum tipo de deficiência nutricional. Quando isso acontece, o organismo sofre uma redução na produção de hemoglobinas - células responsáveis pelo transporte de oxigênio dos pulmões para todo o organismo. É a anemia.
De acordo com o Ministério da Saúde, a anemia pode ser desencadeada por diversos fatores: falta de nutrientes, doenças crônicas, hemorragias, defeitos genéticos. A anemia ferropriva, caracterizada pela carência de ferro no organismo, é a mais freqüente.
No Brasil, ela afeta 20% dos adolescentes, 15% a 30% das gestantes e 50% das crianças de até 5 anos no Brasil. Em todo o continente americano, estima-se a existência de 94 milhões de pessoas com deficiência de ferro.
“Hoje, esse tipo de anemia é considerado o principal problema relacionado à deficiência nutricional, tanto no Brasil quanto no mundo”, ressalta a nutricionista Gracy Santos, consultora técnica do Ministério da Saúde.
Tanto que o governo acaba de anunciar a decisão de distribuir suplementos medicamentosos de sulfato ferroso gratuitamente para crianças de 6 a 18 meses, gestantes e mulheres que estão amamentando. O programa será incluído na política nacional de alimentação e nutrição.
“A previsão é dar início ao projeto ainda no segundo semestre deste ano”, informa Santos. Ela destaca, por meio da Agência Saúde, que a idéia é distribuir os suplementos nas unidades de saúde e demais postos voltados à atenção básica.
Outra ação do ministério para reduzir os índices de anemia no País é a obrigatoriedade da fortificação da farinha de trigo e de milho com ferro e ácido fólico. A medida foi publicada na Resolução 344 da Agência Nacional de Vigilância Sanitária (Anvisa) em dezembro de 2002.
“A farinha foi escolhida por ser um alimento de consumo diário dos brasileiros e, assim, contribuirá para aumentar a quantidade de ferro na alimentação”, justifica a nutricionista.
Fabricantes e importadores das farinhas têm até junho deste ano para adequar sua produção. A partir de julho, a Anvisa promete iniciar a fiscalização. Quem descumprir a determinação será notificado e pode receber multa que varia de R$ 2 mil a R$ 1,5 milhão.
Segundo o ministério, a doença é leve na maioria dos casos. Mas em estágios mais avançados, a anemia pode causar vários problemas, como diminuição da produtividade no trabalho, diminuição da capacidade de aprendizado, retardamento do crescimento, apatia ou até morbidez, perda significativa da habilidade cognitiva, baixo peso ao nascer e mortalidade perinatal.
Nos quadros iniciais, a carência de ferro pode não apresentar sintomas específicos, por isso, é importante fazer exames laboratoriais periodicamente. Os sintomas mais freqüentes são fadiga generalizada, anorexia (falta de apetite), palidez das mucosas (principalmente na parte interna do olho e nas gengivas), indisposição e fraqueza.
O Ministério da Saúde reforça que, antigamente, a anemia ferropriva era mais encontrada nas famílias de baixo poder aquisitivo. Hoje, esse quadro mudou. A doença está presente em todas as classes sociais brasileiras.
Alimentação
Especialistas são unânimes em dizer que a melhor maneira de se prevenir a anemia ferropriva é manter uma dieta equilibrada. Em pessoas saudáveis, isso é suficiente para garantir bons níveis de todos os nutrientes essenciais.
Anemias leves podem ser facilmente corrigidas com mudança de hábitos alimentares. As principais fontes de ferro para o ser humano são as carnes vermelhas, principalmente o fígado de qualquer animal e outras vísceras (coração, moela). Carne de frango, peixes e mariscos também contêm ferro.
Entre os alimentos de origem vegetal, destacam-se os de folhas verde-escuras (couve, chicória, agrião - exceto espinafre), as leguminosas (feijão, lentilha, grão de bico, fava, ervilha), os grãos integrais ou enriquecidos, nozes, beterraba, açúcar mascavo, rapadura e cana.
A nutricionista Gracy Santos lembra que o ferro dos vegetais é melhor absorvido quando ingerido junto com a vitamina C. As principais dicas, nesse sentido são: tomar suco de laranja durante as refeições, temperar saladas e outros alimentos com limão e comer frutas de sobremesa.