O Regime Militar, instaurado em 1964, dissolveu todas as formações partidárias que funcionavam sob o abrigo da Constituição de 1946. “Os militares, todavia, decidiram conservar o calendário eleitoral para as eleições legislativas, com o intuito de manter uma fachada de legitimidade democrática”, explica Bolívar Lamounier.
Foram, então, criados dois partidos, a Aliança Renovadora Nacional (Arena) e o Movimento Democrático Brasileiro (MDB). O primeiro seria o partido oficial do novo regime e o segundo, a oposição legal a este.
O cientista político relata que, em dezembro de 1979, o regime militar decreta a extinção da Arena e do MDB a fim de criar um sistema multipartidário que pudesse enfraquecer a oposição ao dividi-la.
No começo da década de 1980, cinco novos partidos se estabeleceram: Partido Democrático Social (PDS), Partido do Movimento Democrático Brasileiro (PMDB), Partido dos Trabalhadores (PT), Partido Democrático Trabalhista (PDT) e Partido Trabalhista Brasileiro (PTB).
Este conjunto de partidos disputou as eleições de 1982. Naquelas eleições, os partidos de oposição (PMDB, PT, PDT e PTB) conseguiram formar a maioria na Câmara dos Deputados. Abriu-se, assim, o caminho para a vitória de um candidato da oposição na disputa pela sucessão presidencial. Tancredo Neves foi eleito, mas morreu antes de assumir o cargo.