Motivado, o Noroeste enfrenta o XV de Piracicaba esta noite, abrindo a fase final da Série A3 do Campeonato Paulista. O jogo começa às 19h e o Estádio Alfredo de Castilho deve receber grande público.
Na fase classificatória os quinzistas terminaram em primeiro lugar do grupo 2 com 25 pontos. Os noroestinos ficaram em terceiro no grupo 1, com 23 pontos. A última vez que o Norusca jogou à noite em casa foi pela fase final da Série A2 de 1998, quando venceu a Ponte Preta por 2 a 1.
Os outros adversários do Noroeste no grupo 4 são Mirassol e Osasco. O outro quadrangular decisivo, grupo 3, é formado por Sertãozinho, Guaratinguetá, Primavera e Barretos. A rodada inaugural será completada amanhã com Primavera x Guaratinguetá, em Indaiatuba; Osasco x Mirassol, em Osasco e Barretos x Sertãozinho, em Barretos. Os dois primeiros colocados de cada grupo disputarão a Série A2 no próximo ano.
O Noroeste tentará seu sexto acesso no futebol profissional do Estado. Subiu da Segunda para a Primeira Divisão em 1953, 70, 84 e 86; conquistou o título da Série A3 em 1995, além de ser campeão do Interior em 1943, época do amadorismo romântico e marrom.
O XV de Piracicaba, clube também de muita tradição, é outro autêntico sobe-e-desce no futebol interiorano. Mas já teve vôos mais altos do que o Norusca. Em 1976, decidiu o Paulistão contra o Palmeiras, e foi o primeiro time promovido à Primeira Divisão, em 1948, quando começou a Lei do Acesso. O Noroeste subiu pela primeira vez em 53.
As duas equipes se enfrentaram pela última vez na Série A3 de 2002. No primeiro turno o Noroeste goleou por 4 a 1, em Bauru, e no returno, o XV venceu por 1 a 0, em Piracicaba.
A expectativa na cidade é grande em torno da partida. O ingresso, até o meio-dia, custa R$ 5,00. Menores até 10 anos, mulheres, estudantes, aposentados, professores da rede estadual e idosos acima de 65 anos, pagarão a metade. Nas bilheterias do Estádio Alfredo de Castilho, os bilhetes custarão R$ 8,00 e R$ 4,00.
O técnico Túlio Tangioni definiu o Noroeste no treino de quinta-feira à noite, que serviu mais para o reconhecimento da iluminação do Estádio Alfredo de Castilho. O lateral-direito Ti levou três pontos no supercílio, num choque com Paulista, mas foi liberado pelo dr. Omar Hadad, chefe do departamento médico e está confirmado no time.
O zagueiro André Luiz e o meia Ricardo Miranda não estão bem fisicamente e ficarão na reserva. As vagas serão ocupadas por Otacílio e Jorginho, respectivamente. Com Jorginho na lateral-esquerda, Adílson foi escalado no meio-campo. O banco será completado por Defendi, Vina, Paulista, Zé Ílton e Lúcio.