Eles representam a maioria absoluta entre os membros da Igreja Católica. Pouco valorizados no passado, foi a partir do Concílio Vaticano 2º e, na América Latina, especialmente a partir das assembléias episcopais de Puebla e Medellin, que os leigos passaram a se projetar não só dentro da própria instituição como se tornaram “Igreja viva e atuante” naqueles ambientes e meios supra-paroquiais, nos quais, a propósito, estão presentes cotidianamente.
Assim, no âmbito da economia e trabalho, da família e da educação, das artes, das comunicações e da política, entre outros, os leigos, enquanto Igreja, buscam testemunhar o Evangelho, de forma concreta, seja individual, seja coletivamente.
Naturalmente, também no interior das Paróquias, a presença dos leigos enquanto militância e liderança católica é notável pela atuação nos diversos serviços e pastorais que estes prestam à sua comunidade paroquial, como o Ministério da Comunhão Eucarística, Catequese, Pastoral da Saúde, da Comunicação, da Juventude, entre outros.
Além disso, num sistema de colegiado, sob a liderança do pároco e vigário paroquiais, os leigos participam também da administração da paróquia.
Na Diocese de Bauru, a exemplo do que acontece em outras dioceses brasileiras, os leigos católicos contam com um organismo que busca não só representá-los no interior da Instituição como procura organizá-los em ações coletivas em prol da comunidade em geral, especialmente no âmbito da política e da promoção social.
“O Conselho Diocesano de Leigos (CDL) exerce um papel de profeta dentro da nossa Igreja, chamando a atenção para que o leigo encontre o seu lugar, seja protagonista da sua história, seja protagonista do Reino Deus”, afirma Luís Vitório Orti, atual presidente do CDL da Diocese de Bauru.
O Conselho Diocesano de Leigos de Bauru – “em comunhão com o bispo diocesano” e estando vinculado aos conselhos Regional (para o Estado de São Paulo) e Nacional de Leigos - tem se destacado, inclusive na imprensa local, em função de sua atuação no mundo da política. Encontros de formação política para lideranças católicas em nível local e regional; acompanhamento das situações de crise que, em 2003, envolveram o poder público local, inclusive, através de assembléias abertas à população; elaboração de um projeto de representação política para a comunidade católica; realização do projeto Domingos de Luz (para formação e organização de ações que valorizem o protagonismo dos leigos) em parceria com as Pastorais Sociais são algumas entre as principais iniciativas que o CDL da Diocese de Bauru tem realizado no campo da política.
Além e com o Conselho Diocesano de Leigos, organizações católicas presentes na Diocese de Bauru – os chamados Movimentos, Associações e Comunidades – abrem espaço para a ação dos leigos católicos nas Paróquias e em outros ambientes e âmbitos não eclesiais. Em cada um desses grupos – boa parte dos quais de projeção internacional – essa ação se dá inspirada por um carisma, isto é, um dom do Espírito Santo, assim como acontece com as ordens religiosas femininas e masculinas. Em outras palavras: uma forma particular de colocar em prática o mesmo Evangelho.
Por essa razão, por exemplo, o Movimento dos Focolares – cujo carisma é a espiritualidade de Unidade -, por assim dizer, se “especializou”, entre outras ações, no diálogo ecumênico e, atualmente, contribui para a Dimensão Ecumênica da Diocese de Bauru. Já o Movimento Vicentino é conhecido por seu amplo trabalho de assistência e promoção humana dos mais pobres. Além desses grupos, muitos outros estão presentes na Diocese de Bauru: Renovação Carismática Católica, Ordem Terceira Franciscana, Equipes de Nossa Senhora, Encontro de Casais com Cristo, Comunhão e Libertação, Cursilhos de Cristandade, Comunidade Alfa & Ômega, Legião de Maria, Apostolado de Oração e outros que, em toda a Diocese, reúnem centenas de pessoas, entre crianças, jovens e adultos. Ali, onde se encontram, todos são Igreja.