Se o frio deu o ar da graça aqui em São Paulo, imagine nos Andes, onde ficam as principais estações de esqui da América do Sul.
Portillo, Termas de Chillán, Vale Nevado e Pucón estão recebendo número recorde de turistas brasileiros que descobriram o prazer dos esportes na neve.
As principais estações de esqui do Chile oferecem uma vantagem a mais aos visitantes: a proximidade com a Capital, Santiago, linda por natureza. Ficam a uma distância média de uma hora e meia - com exceção de Pucón, alcançada por rodovias impecáveis, com sinalização ímpar.
A viagem começa como um retão, passando pela grande metrópole emoldurada por duas cordilheiras, por vinícolas e cidadelas carregadas de encanto que lembram os poemas de Pablo Neruda, mas a surpresa está logo à frente.
Conforme o carro se aproxima dos picos de 2.800 a mais de 3 mil metros de altitude, a estrada mostra sua nova cara: curvas e mais curvas vão se sucedendo, num espetáculo de deixar o mais tranqüilo dos mortais com o estômago gelado e porque não dizer, embrulhado.
Rumo a Portillo, por exemplo, depois de mais de 70 quilômetros de curvas suaves, com a visão das maiores montanhas da cordilheira lá na frente, surge um verdadeiro emaranhado de “esses”: mais de 20 curvas, fechadíssimas, onde qualquer descuido é fatal.
Um passeio antes inimaginável para muita gente que, mesmo conhecendo os Andes pelos mapas de geografia e o filme “Os Sobreviventes”, não tinha a noção exata de sua magnitude. O caminho rumo à cordilheira que divide o Chile da Argentina (de um lado Los Andes e de outro, Mendoza) é de uma beleza singular. Há córregos sobre imensas pedras, árvores que resistiram ao frio, ao vento e a outras situações inóspitas e persistiram para figurar nos cartões-postais.
Apesar de sinuoso, o trajeto é seguro. Em alguns trechos da estrada, há “abrigos” fechados para que nenhum veículo se precipite. Nesses pontos, fechados como uma gaiola, é possível também encontrar ajuda caso ocorra alguma avalanche. Mas elas são raríssimas, pois antes de se formarem são bombardeadas com dinamite.
Veículos especiais em raspar e dissolver os blocos de gelo trabalham diuturnamente. Segurança para quem vai e vem e sempre quer voltar.
Este ano, Portillo foi escolhida a estação de “mais personalidade e espírito” pelas revistas Travel Channel, Ski Magazine e Warren Miller Entertainment.
Isso porque, com 50 anos de atividade, ela sempre acaba recebendo famílias que lá já estiveram em outras vezes. A cada ano surgem novidades.
Para esta temporada, por exemplo, a surpresa ficou por conta de um novo teleférico quádruplo para a pista Plateau, com capacidade para transportar 1.400 pessoas por hora, e um novo estoque de esquis para locação, que incluem 420 pares.
Semanas do Vinho Chileno, Gastronômica Sabores do Chile, Semana dos Solteiros e Solteiras e as tradicionais semanas Kids Ski Free, são outros diferenciais.
O hotel conta com 23 pistas de esqui, a maior com 2.456 metros de extensão e 12 teleféricos, espalhados pelos 500 hectares de terreno esquiável de que o resort dispõe, além de 480 funcionários.
Construído a 2.880 metros de altitude à beira do Lago Inca, o hotel é cercado de montanhas de 4.500 metros, entre as quais a lendária Aconcágua.
A qualidade e a abundância de neve em Portillo, aliadas à infra-estrutura existente e ao alto nível de sua escola de esqui fizeram com que a estação se tornasse uma referência mundial em esqui.