A possibilidade de alterar a composição dos alimentos para torná-los mais nutritivos ou capazes de prevenir doenças tem sido vastamente aproveitada pelas indústrias no processamento do leite comum. São os chamados leites funcionais e enriquecidos, encontrados aos montes nas prateleiras dos supermercados.
Trabalho realizado na Faculdade de Medicina Veterinária e Zootecnia da Universidade de São Paulo (USP) destaca que, embora o leite comum já seja uma fonte excelente de proteínas e cálcio, novas tecnologias permitem que ele seja enriquecido com a adição de outras ou mais substâncias nutritivas, como as vitaminas e os sais minerais.
De acordo com a nutricionista Sylvia Tosi, os leites enriquecidos ou fortificados podem ser importantes aliados na dieta de pessoas com alterações funcionais ou patologias. Se a criança tem uma anemia ferropriva ou é daquelas que não se alimenta bem, você pode trocar o leite comum pelo leite enriquecido com ferro, por exemplo, para garantir a quantidade ideal de ferro àquele organismo”, cita.
Oleite também pode ser enriquecido com cálcio. Ao natural, um copo do alimento já contém cerca de 295 miligramas de cálcio. Um adulto precisa de três a quatro copos para suprir a necessidade diária do mineral (800 miligramas). Esse valor sobe para 1.200 miligramas diárias para gestantes ou mães que amamentam. O leite enriquecido pode suprir essa diferença sem que seja preciso aumentar o número de porções ingeridas por dia.
Há, ainda, os leites vitaminados, acrescidos especialmente das vitaminas A, B6, B12, C, D, E, ácido fólico e nicotinamida. Recomenda-se que o consumidor verifique as quantidades nos rótulos, pois as vitaminas são necessárias em doses bem pequenas, mas não podem faltar.
Funcionais
Acrescentar ou retirar componentes do leite natural também pode transformá-lo em leite funcional, ou seja, com propriedades preventivas. É o caso da redução de lactose e da adição dos ômegas - tipos especiais de gordura que impedem que parte do colesterol ruim se aloje no interior das veias e artérias, ajudando a prevenir alterações pressão arterial e diversas doenças cardíacas.