Dentre as características próprias do animal as mais aclamadas pelos especialistas, proprietários e criadores, são:
Atenção - Admite a aproximação calma de estranhos. Tem caráter incorruptível.
Coragem - Tem habilidade em assimilar e reter adestramento. Não é um cão de briga, mas se necessário, é um grande lutador em defesa de seu dono ou condutor. Tem temperamento forte.
É fiel e manso com as crianças e com os outros animais
Aptidões: Consideradas bastante diferenciadas, as aptidões do cão pastor alemão são voltadas aos seguintes aspectos:
Cão de pastoreio: Pela sua grande resistência física e excelente controle dos nervos.
Cão de guia para cegos: Tarefa das mais importantes e nobres que exige confiança e responsabilidade. Desobediência, em relação ao seu condutor, nesse caso, se pressentir perigo e não processar desvio desse perigo.
Auxiliar de polícia: Raça mais adotada pela polícia, em razão de sua inteligência e responsabilidade, além de seu adestramento múltiplo.
Cão trotador: O que lhe permite trotar longas distâncias com menor desgaste de energia.
Guarda pessoal: Como guarda pessoal reage aos estímulos externos. Desequilibra o atacante de forma rápida.
Faro: Uma de suas aptidões bastante apreciada pelos policiais é o seu faro para identificação de drogas e em busca de salvamentos na neve e em terremotos.
Obediência: Considerado como segundo cão mais obediente entre 133 raças analisadas.