Começa hoje a Liga Sul-Americana Masculina de Clubes de Basquete. E, para quem pensa que os problemas financeiros do esporte da cestinha são exclusivos dos times brasileiros, eternamente ameaçados pela falta de patrocínio, o torneio começa com duas baixas.
Os chilenos Llanquihue e Osorno desistiram de disputar o torneio por problemas financeiros. Outras equipes também estiveram ameaçadas, inclusive o atual campeão venezuelano Marinos, que só confirmou presença depois de o governo daquele país assegurar apoio ao time.
Com estas desistências, dois grupos passam a ter três equipes. Os times estão divididos em quatro grupos, que se enfrentam, na primeira fase, em três dias.
O Uberlândia, atual vice-campeão do torneio e campeão brasileiro, é o primeiro representante brasileiro a entrar em quadra. Pelo Grupo D, o time mineiro vai a Caracas, na Venezuela, enfrentar o uruguaio Trouville. O Cocodrilos local tem pela frente o Regatas de Lima, do Peru, pela mesma rodada.
Amanhã, é a vez do Ajax/Universo entrar em quadra. A equipe goiana está no Grupo A, com sede em Goiânia e vai estrear contra o San José (Paraguai), às 20h, A ESPN Brasil transmitirá ao vivo. Completam a chave Gimnasia y Esgrima, da Argentina, e Olimpia, do Uruguai.
No Grupo B, com sede em Quito, no Equador, jogam o local Espe, o argentino Boca Juniors e o Marinos venezuelano. O Grupo C reúne em Córdoba, na Argentina, o atual campeão Atenas, o boliviano La Salle e o Flamengo. O Rubro-Negro estréia dia 23 contra os bolivianos.
Nenhuma das equipes brasileiras que participam do torneio venceu a competição. Mas o técnico Hélio Rubens e alguns dos integrantes de sua equipe como Helinho e Rogério Klafke já foram bicampeões, pelo Vasco.