Até 1982, a Capital do Maranhão, São Luís, se resumia aos sobrados azulejados da Cidade Histórica. Cortada por dois rios e banhada pelo mar - daí o nome Maranhão (marzão), poucos habitantes se atreviam a morar fora do centrão pela falta de ligação entre bairros.
Quem teimava em sair do Centro precisava, necessariamente, remar rumo aos bairros recém-criados.
Tudo mudou com a inauguração da Ponte José Sarney, que trouxe progresso imediato para a cidade. O transporte de ponta a ponta passou a ser feito com a maior facilidade.
Poucos anos depois, outra ponte apelidada pela população como da “Inveja” ampliou o leque, levando o comércio, prédios e residências para a chamada Cidade Nova.
Portanto, quem quiser conhecer a cidade precisa ter tempo, contratar uma agência de receptivo como Sea and Air (seandair@elo.com.br, telefones (98) 3235-1976 e 8114-5862), se instalar em um dos inúmeros hotéis e pousadas da ilha e freqüentar os pontos de encontro dos ludovicenses. Com direito a rodadas de patinhas de caranguejo nas praias limpas, seguras e tranqüilas de sua orla, caju e suco de buriti.
Praias?
Isso mesmo. Embora os maranhenses pouco falem do seu “maranhão”, a cidade é bem servida por ele. Está certo que por conta dos rios que desembocam no mar, lá na divisa do Norte e Nordeste, o oceano não seja verde-azulado como o de Alagoas-Pernambuco-Bahia. Mas tem também seus encantos. É nítida a divisão de cor quando o dono das águas salgadas é visto do alto e absorve o doce vindo dos rios.
Durante os meses chuvosos - março, abril e maio -, o mar maranhense fica meio cinza, mas agora, em outubro, época da seca, surpreende com nuanses verde esmeralda. Lindo!
Viajar ao Maranhão exige dinheiro, fôlego e dispensa de regime. A passagem aérea não é das mais baratas nem os pacotes das operadoras. A TAM (www.tam.com.br e 402-5700) tem dois vôos diários praticamente diretos para lá, saindo dos aeroportos de Congonhas e de Cumbica, em São Paulo.
A passagem ponta-a-ponta tem preços a partir de R$ 800,00, dependendo do dia do vôo e a disponibilidade de assentos. Já um pacote com aéreo, hotel e passeios aos Lençóis Maranhenses pode custar até R$ 2.000,00, dependendo das escolhas (hotéis estrelados ou resort).
Valor muito bem pago levando em conta as surpresas de um Estado nordestino único, que foge do convencional. Por estar localizado próximo à Amazônia - o Pará é seu vizinho já do lado Norte - e do Piauí, que tem a honra de sediar um dos deltas mais belos do mundo - o Delta do Parnaíba e do Ceará, onde dunas e areia fina vão se intercalando -, oferece um leque de passeios.
Quem optar pelos vôos com apenas uma escala, em Brasília, vai levar pouco mais de quatro horas (saindo de São Paulo) para chegar a São Luís. Há duas opções: chegada às 13h30 ou na madrugada, por volta da meia-noite. Se a meta for sair para passear no dia seguinte, escolha o horário da manhã.