Com a queda no número de associados no final da década de 90, os clubes de Bauru mudaram suas atenções e começaram a deslumbrar uma nova maneira de atrair associados para práticas esportivas. Clubes tradicionais da cidade como o Bauru Tênis Clube (BTC) e a Associação Luso Brasileira de Bauru (Luso) se renderam ao futebol, e descobriram que ele é muito mais do que um esporte travesso, anárquico, inventivo ou moleque. É, enfim, o que tem movimentado seus associados.
O futebol nunca teve tanta importância nesses clubes. O BTC, por exemplo, fundado em 1925, tinha como principal grupo de associados, os praticantes de tênis. Já o Luso, fundado em 1965 com o objetivo de integrar as comunidades Brasileiras e Portuguesas, teve como esportes de destaque o basquete, o judô, o balé e até o xadrez. Não que o futebol nunca tenha existido nesses clubes, isso seria inviável devido às proporções que o esporte tomou da década de 50 em diante. Uma pesquisa feita recentemente pela Universidade Estadual do Rio de Janeiro revela um dado curioso. Cada um dos 5.507 municípios brasileiros está provido de três instalações imprescindíveis: a igreja, a cadeia e o campo de futebol.
Hoje, tanto o Luso quanto o BTC possuem campeonatos de futebol durante o ano todo com aproximadamente 600 sócios participando, divididos em três categorias: adulto, veterano e máster. A Copa Onofre Barbosa é o maior campeonato futebolístico da Luso, com a participação de 600 associados divididos em 28 equipes. No BTC, a Copa Jornal da Cidade é o campeonato de maior destaque no clube. O futebol tem feito tanto sucesso que acabou ganhando a transmissão da TV Preve.
Segundo Antônio Carlos, diretor de esportes da Luso, o futebol tem atraído sócios para a Luso, pois é muito bem organizado, tem um regulamento rígido e uma boa estrutura para a realização do campeonato. Antônio Carlos ainda lembrou que, além de dois campos oficiais, o clube conta com a ajuda da Associação de Árbitros de Bauru que auxilia no cumprimento do regulamento. Atualmente, dos 600 associados que participam da copa Onofre Barbosa, na Luso, cerca de 35 % pagam o título individual. “Existem casos em que o associado possui família, porém paga o título individual apenas para poder disputar o campeonatoâ€, explicou Antônio Carlos.
Já Luiz Carlos Gonçalves Filho (Godo), diretor de modalidades esportivas do BTC, tem uma visão diferente sobre o sucesso do futebol nos clubes: “Há 15 anos, os associados freqüentavam o clube para usar as piscinas. Hoje, a maioria deles tem piscinas em casa ou nos condomínios, mas campo de futebol ninguém tem, por isso a procura por um local onde possa bater uma bola aumentou.†Godo conta que o clube atualmente possui 2.650 associados e, aproximadamente, 950 estão envolvidos com o futebol, seja no campeonato de campo, futebol light, escolinha de futsal e escolinha de societ.
Televisão
Segundo Samuel Ferro, diretor de jornalismo da TV Preve, os custos das transmissões são pagos pelas empresas que patrocinam os times do campeonato. “O retorno é muito bom, apesar de sermos uma fundação sem fins lucrativos. Esses campeonatos envolvem muita gente. Afinal, todos querem se ver na televisão.†Os jogos são gravados nos finais de semana e transmitidos durante a semana, com a narração de José Carlos Gonçalves e Rafael Antônio.
Samuel lembrou de quando a TV Preve começou com as transmissões dos campeonatos de clubes: “Elas começaram quando a escola Preve patrocinava algumas modalidades esportivas do BAC. Pedrão, o antigo presidente do clube, deu a idéia das transmissões, a diretoria aceitou e as transmissões começaram. Depois, os campeonatos do BAC acabaram e fomos transmitir os da Luso, em seguida do BTC. Há cinco anos, estamos transmitindo os dois campeonatos.â€