Tallmansville - A notícia de que morreram 12 dos 13 mineiros que ficaram presos numa mina na Virgínia Ocidental (EUA) após explosão ocorrida na segunda-feira gerou raiva e revolta ontem nos familiares das vítimas, que, horas antes, haviam sido informados de que todos, exceto um, haviam sobrevivido.
O único sobrevivente, Randal McCloy, 27 anos, está hospitalizado em estado estável, com danos nos pulmões e nos rins e desidratação, mas sem sinais de danos cerebrais ou de envenenamento por monóxido de carbono - após passar 42 horas preso na mina. A causa da morte dos 12 mineiros, cujos corpos foram retirados na manhã de ontem, não foi divulgada.
Trata-se do pior acidente em minas nos EUA desde 2001, quando 13 mineiros foram mortos após uma explosão em Brookwood, no Estado do Alabama. Os 13 mineiros ficaram presos a 80 metros de profundidade dentro da mina de Sago, em Tallmansville, no Estado da Virgínia Ocidental, após uma explosão na última segunda-feira. Outros seis homens conseguiram escapar.
Cada um dos mineiros presos levava um aparelho respiratório. Eles estenderam um pedaço de pano para bloquear a passagem de monóxido de carbono. Porém, testes indicaram a presença de doses letais do gás, que é incolor e inodoro, na mina.
A informação de que a maioria deles havia sobrevivido surgiu pouco após a meia-noite de ontem, provocando e comemorações dos familiares das vítimas, em vigília na igreja batista local, com gritos de: “É um milagre” e “Eles estão vivos”. Os sinos da igreja soaram.
A informação foi repercutida pelo próprio governador Joe Manchin. “Eles nos disseram que há 12 vivos. Alguns deles vão precisar de atenção médica”, disse, comemorando com as famílias. “Milagres acontecem na Virgínia Ocidental, e hoje recebemos um”, disse Charlotte Weaver, filha de um dos mineiro presos.
Momentos depois, a direção da International Coal Group, a empresa proprietária da mina, disse que a notícia fora produto de um “problema de comunicação” entre as equipes de resgate e o centro de comando. “Acreditávamos que havia 12 sobreviventes”, disse Bennett Hatfield, diretor da empresa, a canais de TV.
“Houve uma comunicação inicial do centro de comando. Mas ela estava errada. Aparentemente, a equipe de resgate quis dizer que havia encontrado doze pessoas e que estava checando seus sinais vitais”, completou.
Houve caos e brigas dentro da igreja, e forças de segurança foram posicionadas para evitar violência. “As pessoas que estavam dando graças a Deus um minuto antes começaram a xingá-lo”, disse John Casto, amigo dos donos da mina. A confirmação da morte dos mineiros ocorreu apenas três horas depois. “Senti que fomos enganados o tempo inteiro”, disse Anne Meredith, cujo pai morreu no acidente.
Manchin disse que não tinha idéia de como o engano havia ocorrido. “Posso dizer apenas que ninguém fez nada intencionalmente, além de arriscar suas próprias vidas para salvar os demais”, disse à rede de TV ABC.
O Departamento do Trabalho afirmou que irá conduzir uma investigação sobre o acidente. A Administração da Saúde e da Segurança das Minas disse que irá apurar “como foram transmitidas as informações sobre o estado dos mineiros”. “É uma perda trágica”, disse o porta-voz da Casa Branca, Scott McClellan.
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A explosão
Local: Mina Sago, em Tallmansville, na Virginia Ocidental
• A explosão ocorreu na segunda-feira, às 8h locais, a 80 metros de profundidade, a 3 quilömetros da entrada da mina
• 6 mineiros conseguiram escapar
• 13 ficaram presos
• Ontem, 1 mineiro foi resgatado com vida; 12 morreram