Nova York - A maior nevasca da história de Nova York paralisou a cidade, anteontem, mas a megaoperação de US$ 27 milhões para limpar as ruas conseguiu evitar que o caos se instalasse ontem na cidade. Ainda assim, andar na rua foi um desafio rapidamente associado pela mídia local aos Jogos Olímpicos de Inverno, que começaram no fim de semana em Turim.
Pilhas de neve se acumulavam nas calçadas, fazendo a simples travessia de uma avenida um exercício de equilíbrio para nova-iorquinos e, principalmente, para os turistas com sapatos inadequados. Saltos altos foram substituídos por botas de borracha, e parte das 50 mil toneladas de sal espalhadas pela prefeitura entre sábado e ontem para ajudar a derreter a neve ainda era ouvida estalando sob os solados.
O tempo bom da manhã de ontem realçou a beleza das árvores cobertas de neve. Foram 26,9 polegadas, ou 68,3 centímetros, medidos oficialmente no Central Park, o parque no coração de Manhattan, que virou uma versão tosca de uma pista para trenós e esquiadores improvisados. A temperatura variou de 0ºC a -5ºC. Foi a maior nevasca desde o início da medição oficial, em 1869.
Tecnicamente, porém, ela não foi uma nevasca na cidade de Nova York. Para tanto, precisaria de ventos acima de 56 km/h e visibilidade abaixo de 400 metros por mais de três horas consecutivas. O critério foi atingido em Long Island e outras regiões próximas. A neve chegou para realçar outro recorde climático: mês passado registrou o quarto janeiro mais quente desde 1870. Antes, em 1947, uma nevasca havia atingido 26,4 polegadas (67 centímetros). Sem a preparação atual, aquela tempestade matou 77 pessoas.
Desta vez, não houve registro de vítimas, embora os 198 passageiros de um avião da Turkish Airlines tenham passado perto de entrar na estatística: o aparelho derrapou na pista do aeroporto JFK, sem ferir ninguém. Os aeroportos foram palco de grande confusão ontem, com milhares de passageiros perdendo seus vôos.
Os três aeroportos de Nova York foram fechados durante todo o dia de anteontem, mas ontem pela manhã o serviço já estava reaberto.
A nevasca atingiu 14 Estados na região Nordeste dos EUA, e em outras áreas houve cortes de energia. Na região de Baltimore e Washington, cerca de 200 mil casas ficaram sem luz. A operação de limpeza foi considerada um sucesso pelo comissário de saneamento de Nova York, John Doherty. “Saímos bem dessa nevasca. Hoje temos habilidade para lidar com isso. Se as pessoas ficarem em casa, nós vamos lá e limpamos as ruas.”
Na noite de sábado, já havia trabalhadores espalhando sal e tirando neve das ruas. Foram usados 2.200 caminhões adaptados para limpar neve. A população colaborou: exceto poucos notívagos, as ruas ficaram desertas a partir da meia-noite de sábado para domingo. Quando a nevasca chegou com força, por volta das 4h, achar táxi foi tarefa para aventureiros.